– Паулина, – с открытой улыбкой сказала она, протянув мне руку.
Паулина была просто милейшим созданием, чего нельзя было сказать о ее муже. Она маленькая хрупкая блондинка без возраста с карими большими глазами и длинными черными ресницами. Муж на ее фоне выглядел уставшим, обрюзгшим и потертым человеком, отрастившим себе пивной животик раньше положенного срока.
***
Оказавшись в компании Федора и Паулины, я питал призрачную надежду на то, что они что-то по простоте душевной сами мне расскажут про узкий круг людей, в котором вращаются Арбашевы. Поэтому я начал издалека:
– Мне кажется, это знакомый пластический хирург, – показал я взглядом на Анатолия. – А кто с ним рядом? – как будто не зная, кто такая Ангелина, спросил я.
– Это его жена, – быстро ответила Паулина, которая оказалась гораздо разговорчивые своего супруга.
– Красивая женщина, – сказал я ничуть не лукавя.
– Так и есть, – поддержала меня Паулина, – мне кажется, ее муж просто кудесник. Я не знаю, делал ли он что-то ей, но вы не поверите, какие он чудеса сотворил с моими знакомыми.
– Эх, – махнул рукой Федор, – слушать мешаете, – с иронией сказал он, показав взглядом на сцену, где уже начала петь та самая джазовая певица.
– Хороша, – сказал я про певицу. – Слушал бы и слушал, замечательный голос.
***
Всё внутри меня клокотало от того, что надо что-то придумать, чтобы влиться в эту компанию, стать частью того сообщества, в котором вращается Ангелина и ее супруг. А полагал, что там непременно найду то, что укажет мне путь а шантажисту. Слушая джазовую певицу, я повторял себе только одно: надо что-то придумать, надо что-то придумать.
И я придумал. Хотя моя придумка шла в разрез с моим привычным образом жизни. "Почему бы не позвать их всех в гости под фиктивным поводом, – подумал я". Оставалось только придумать повод.
И я придумал. "Почему бы всех не пригласить на выставку картин Максима? – подумал я". Я вдруг вспомнил, что он рисует. Вот это интересно. Поэтому как только Ася Шанс ушла со сцены, я как бы случайно кинул фразу о том, что хочу устроить презентацию картин моего друга, и хотел бы пригласить всех оценить дарование молодого художника. Паулина отреагировала с восторгом.
– Как это здорово! А в каком стиле он работает? – спросила она.
– Абстракционизм, – сказал я, смутно припоминая его творения.
Я помню, что Максим долго учился в художественной школе, у него накопилось много работ, и он говорил, что хочет устроить выставку. Так почему же не совместить приятное с полезным?
Пользуясь случаем я подошёл к Ангелине и Анатолию Арбашевым и пригласил их на выставку. Ангелина как будто немного смутилась, но отреагировала спокойным согласием.
– А когда эта выставка? – уточнил Анатолий.
– На следующей неделе, – сказал я, пытаясь просчитать, успеем ли мы к этому сроку.
– Нет,