– Слушаю, – принимаю вызов и захожу в кабинет.
Полумрак ультрасовременной комнаты с панорамными окнами поглощает меня без остатка. Прохожу мимо чёрного кожаного дивана и сажусь за массивный дубовый стол.
– И тебе привет, дядь Дим, – смеётся неунывающий оптимист. Голос дрожит, словно хочет что-то сказать, поделиться чем-то важным, но не решается. Неужели трусит? – Как дела?
За двадцать два года жизни Саши, большую часть которой он заменял мне сына, я успел изучить его вдоль и поперёк. Знаю его, как облупленного. Каждую интонацию, каждую паузу. Он для меня как открытая книга.
Поэтому, пропускаю бессмысленный вопрос мимо ушей. Не люблю пустой трёп.
Облокотившись на тёмную поверхность стола, хмурю густые, слегка тронутые сединой, брови. Лоб пересекают глубокие морщины, мелкие шрамы на левом виске становятся отчётливее.
– В чём дело, Саш? Что с голосом?
На заднем плане слышится копошение. Шорох, будто кто-то бумаги перебирать. А затем женский голос. Тихий такой, спокойный. Мелодичный голосок, при звуках которого сердце в груди переворачивается и падает к ногам.
– Саш, ты долго? Я уже готова…
Холод пробегает по спине, заползая под кожу и проникая в плоть. Бусинки пота выступают над верхней губой, теряются в густой тёмной бороде.
Это она. Моя кукла. Катерина Владимировна Ангелова. Моя несостоявшаяся месть. Но… как? Как, чёрт возьми?! Она же исчезла. Ангелов постарался. Избавился от девчонки сразу же, как организовал на меня облаву. Я искал её три года. Три. Мать его. Года. И ничего. Никаких зацепок.
– Дядь Дим, – запинается крестник, возвращая из далёких далей. Тяжело выдыхает и вонзает кол прямо в спину. – Тут такое дело. Я женюсь.
10. Ангел
– Я приеду сразу, как решу вопросы с выставкой, – пообещал Саша, переплетая наши пальцы. Мы стояли у входа в аэропорт. До моего рейса оставалось чуть больше часа.
– Обещай, что не задержишься, – прошу я, глядя любимому в глаза. Впервые за всё время нашего знакомства, мне предстоит уехать от Саши. Далеко. В другую страну. Страшно как-то. Даже не знаю, откуда взялось это тянущее чувство в груди. Словно не домой еду, а на край света…
– Ну, ты чего, конфетка? – подцепил пальцами мой подбородок и чуть приподнял. Горячие губы парня прошлись дорожкой от уголка губ к мочке уха и обратно. – Я когда-нибудь тебе врал? Говорил что-то и не делал?
Отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть ему в глаза. Не могу отвернуться и разорвать тонкую нить доверия и безграничного счастья. Никогда не испытывала ничего подобного. Только с ним. С Сашей. С моим Сашкой.
– Три дня, Кать, – шепчет в перерыве между поцелуями. – Потерпи всего три дня, и мы снова будем вместе. Я приду к твоему отцу и попрошу у него твоей руки. Официально, по всем правилам. Хорошо?
Подносит