– Уже все, ваше величество.
Девушки расправили на ней платье, явно размера на два больше положенного по фигуре, и Полина почти возмутилась, когда звучный старухин щелчок заставил материю подтянуться и оформить каждый изгиб ее тела. Тютелька в тютельку…
Полина заулыбалась, растянув губы в широкой улыбке, и старый пройдоха спросил:
– Кричать будем?
Она головой замотала: мол, нет, разве что от восторга повизгивать. И он, удовлетворенный ответом, вернул ей способность осознанной речи.
– Прелесть какая, оно бесподобно! – исторгли девичьи уста в явном благоговении. – Я словно…
– … Принцесса, – поддакнул старик и кивком головы велел старушенции с девушками выйти из комнаты.
Те тут же исчезли, скользнув словно тени. Полина этого не заметила – продолжала вертеться у зеркала то одной, то другой стороной. Удивляясь, как ладно сидит на ней платье…
Старик прокашлялся:
– Слушая, ты не серчай, что мы тебя сюда притащили… Надо так было. Очень преочень…
Полина отвлеклась от своего отражения в зеркале и поглядела на собеседника.
– Да я, вроде, и не сержусь вовсе, – сказала она. Полюбопытствовала: – А зачем надо-то? Умирать не хотелось бы…
– А зачем умирать?
– Ну, знаете, разное там: жертвенный агнец и все такое. – Она указала на свое красивое платье.
– Право слово, ребенок, к чему такие мрачные мысли?! – отозвался ее собеседник и даже руками прихлопнул по своим пышным штанишкам. Такие когда-то носили испанские доны… – Никто не станет тебя убивать, даже больше: мы выдадим тебя замуж… за принца. Что скажешь?
Полина призадумалась на мгновенье и, прищурив глаза, спросила:
– И в чем здесь подвох? Принц кособок, уродлив, хром на обе ноги?
– Напротив: статен, красив, ноги словно у лани.
– Старый?
– В самом соку.
– Не охочь к женскому полу?
– Господи упаси!
– Тогда почему именно я?!
Вопрос был логичный, и старичок понимающе улыбнулся. Так, словно поверял ей великую тайну:
– Потому, что королевство нуждается в особом правителе… Королеве, не похожей ни на кого.
– Это вы про меня? – засомневалась Полина.
– Про тебя, милая, про кого же еще. – И собеседник принялся загибать пальцы: – Кто красивее всех в королевстве? Конечно, принцесса Брунгильда. Кто явился к нам из другого мира? Брунгильда. Кто самый умный и…
– Постойте, постойте, – прервала его Полина, – главная мысль мне понятна, но почему сразу «Брунгильда»… Что за жуткое имя? Не хочу быть Брунгильдой, хочу остаться Полиной.
Старик покачал головой.
– Никак нельзя, дорогая, это имя принимает каждая королева, восходящая на трон нашего королевства. Лучше привыкать к нему сразу… Смирись.
Полина покорно кивнула:
– Хорошо.
– Тогда надевай парик и идем знакомиться с принцем, – заулыбался ее собеседник.
Полина