Ветер снова коснулся моих обнаженных лопаток. Я была одета в черное шелковое платье длиною в пол. Спина полностью открыта, украшена витиеватым узором тоненьких бретелек, сплетенных между собой. Рыжую буйную копну своих кудрей я собрала наверх, оголяя шею. Я думала, что в дом к арабу нужно прийти в более сдержанной одежде. Но Назар распорядился одеться именно так. Впрочем, все гости были одеты довольно откровенно.
Оглянувшись по сторонам, я медленным шагом направилась в противоположную от фонтана сторону. Ближе к живой высокой изгороди. Огненное шоу, устроенное на специальной квадратной площадке, находилось на своем пике. Яркие оранжевые вспышки огня, вылетающие высоко в небо из ртов артистов, освещали лица гостей, чьи восхищенные взгляды были прикованы к выступлению. Завораживающее действо, но в то же время жутко опасное. Один неверный шаг и… Всё. Наверное, именно этим огонь и привлекал. Он может быть разным: спасительным и уничтожающим; ласковым и жестоким. Огонь – жизнь. Огонь – смерть. Ровно, как и любая другая стихия. Но огненная всё же была мне почему-то ближе.
Отсчитывая удары собственного сердца, я продолжала наблюдать за языками пламени, что подчинялись умелым актёрам. Публика находилась в неописуемом восторге.
Под лопатками внезапно прокатился холодок. Но на этот раз причина была точно не в ветре. Ни один листик на фруктовых деревьях не шелохнулся. Тёплый ночной воздух, будто застыл. Донесся сладковатый аромат кальяна, который некоторые мужчина раскуривали на протяжении всего вечера.
Я поёжилась и услышала тихий рык. Он раздался где-то позади меня. В голову закралась вполне логичная мысль – мне показалось. После перелёта Назар почти сразу же «упаковал» меня, и мы отправились на праздник. Я не спала больше суток, поэтому неудивительно, что мне слышится всякая ерунда.
Снова подумав про Назара, я невольно скривилась и поискала взглядом ближайший столик с бокалами чего-нибудь алкогольного. Снова рык, но уже ближе. Значительно ближе. Я осмотрелась по сторонам, чуть нахмурившись. Только сейчас дошло, что я находилась слишком далеко от остальной толпы гостей. Почти в тени.
Сделав шаг, я тут же замерла, будто ногами в землю вросла. Что-то крупное и черное спрыгнуло с высокого дерева, расположенного в метрах двадцати от меня. Дыхание сбилось, потому что мозг за несколько секунд неведенья успел нарисовать особенно яркие жутки картины. Идиотка! Чего мне бояться? Призраков, что ли?! Снова раздался рык и через мгновение я увидела два огромных желтых глаза. Кошачьих, но подозрительно крупных.
Я остро ощутила, как на висках и подмышками выступил пот. Подул ветерок. Стало холодно. На меня смотрела пантера. Самая настоящая живая пантера. Кажется, она совсем недавно еще была детёнышем. Потому что мне казалось, пантеры должны быть значительно крупней. Она медленно подкрадывалась ко мне, сливаясь с тенью, что отбрасывало дерево.
Если