– Да, можно так сделать, – кивнул отец. – По меньшей мере, такой вопрос не сделает нам хуже.
Он не хвалил сына, но в его глазах Одиссею почудились одобрение и гордость. Лорд-хранитель обернулся к учителю и спросил:
– Каков был вопрос и каков верный ответ?
– Перечислить действия правителя в случае, если нам объявлена война, например, цедарами, мой лорд, – ответил учитель. – Ответ: ввести военное положение и собирать совет доверенных лордов.
Оберон Ривендаль усмехнулся.
– Пожалуй, для шестилетнего мальчика ваш вопрос и ответ понятнее и содержат больше смысла, чем мой.
– Мой лорд, – поклонился учитель.
– Папа, но это несложно, когда ты объяснил! Теперь я понял.
– Значит, теперь ты знаешь.
– Папа, знаешь что?.. – он поднялся на цыпочки к уху сидящего отца и сказал тихо, чтобы учитель не слышал. – Я тебя люблю.
Карие глаза человека-горы, суровые и властные по праву рождения, потеплели.
– И я ужасно тебя люблю, – не прячась, ответил он, прижимая к себе сына и ощущая его маленькую фигурку, полную живости и тепла.
Человек в стеклянных объятиях черноты не дышал, его сердце не билось, время остановилось. Он вбирал в себя звёзды и слышал их пылающие голоса.
– Сын, какой девиз у нашей семьи?
– За бесконечностью – я! – гордо продекламировал мальчик.
– Что это значит?
– Не знаю, – замялся он виновато.
Оберон серьёзно кивнул, его глаза потемнели от воспоминаний.
– Когда-то давно наша родина погибла. За всеми людьми шла охота, нас хотели истребить. И нужно было найти много новых домов, чтобы выжить.
Маленький Одиссей поёжился, чувствуя страх за далёких предков.
– Это было тяжёлое время, но именно в тяжёлые времена появляются герои. Первые освоители уходили в гипер-прыжки на старом, ненадёжном оборудовании. Они нередко попадали не к нужной цели, терялись в глубинах космоса. Но они не могли не идти, понимаешь?
– Понимаю, лорд папочка, – кивнул мальчик.
Конечно, тогда он не понимал.
– Они должны были идти, даже не зная, смогут ли вернуться. Ради своих любимых, друзей, родителей и детей. Ради будущих поколений и ради тех, кто жил прежде. Ради нас с тобой, сын.
– Бедные… – пожалел Одиссей.
– И чтобы подбодрить друг друга перед прыжком в неизвестность, чтобы поверить, что вернутся, освоители говорили друг другу: «Что за бесконечностью?» И отвечали… Что они отвечали?
– За бесконечностью – я.
– Верно. Многие из них прошли бесконечность и вернулись обратно. И повели людей за собой в новый дом.
– А мы… тоже освоители, лорд папа?
– Мы их наследники. Наследники павшей Земли.
– Значит, мы тоже за бесконечностью?
– Как и каждый, кто способен совершить прыжок веры ради других.
Человек, висящий в сердце черноты, утёр глаза и кивнул. Теперь, столько лет спустя, он понимал.
– Что