Мы ехали за роботом уже четыре часа. Сначала догоняли – он успел уйти вперёд, пока мы возвращались к челноку, готовили ровер и припасы. А потом тащились рядом со скоростью пешехода. И, надо сказать, такое путешествие было очень уж утомительным: кругом ничего, кроме бесконечной белой равнины. Такое однообразие подавляло психологически. Что-то похожее, должно быть, испытывают полярники на антарктических станциях. Но там всё равно гораздо легче: когда знаешь, что где-то за горизонтом есть нормальный мир, с городами, морями, лесами и пустынями. Здесь же почти вся планета всё ещё представляла из себя один большой снежок, лишь кое-где разбавленный чёрными пятнами пробудившихся вулканов.
– Знаешь, я до сих пор плохо читаю на марсианском, – признался я, что бы начать разговор.
– Сейчас уже и нет смысла его учить, – вздохнул Кай, – наверное. Даже если у детей всё было хорошо – кто знает, во что они превратились сейчас?
– Неправда, – возразил я, – любой язык развивает мышление. Учит думать по-разному. Человек, который знает много языков, всегда имеет преимущество.
– Может, ты и прав, – согласился Кай.
– Я хочу прочитать Книгу Ветра и Крови, – сказал я, – может, даже переведу её на русский. И выложу в сети. Тогда у нас останется очень важная часть твоего мира.
– Ты… правда сможешь это сделать? – Кай как-то по особенно взглянул на меня.
– Конечно, – кивнул я, – почему нет? Вот только для этого надо, что мой мир выжил.
– Скоро стемнеет, – заметил Кай, поглядев на Солнце, начавшее клониться к закату, – будем ехать дальше?
– Поедем, – ответил я.
– Придётся включить фары, – заметил Кай, – представляешь, как приметно они будут выглядеть в ледяном царстве ночи?
– Представляю. Ты, кстати, вроде бы видишь лучше обычного человека, нет? Может, без фар поедем?
– Только не в этих льдах, – Кай покачал головой, – сам робот немного светится, но недостаточно, чтобы вести ровер. Надо было брать более сложный, с инерциальной системой и автопилотом.
– Кто ж думал, что мы такое встретим, – резонно заметил я, – ладно. Фары так фары. Мы всё равно всегда рискуем, когда вываливаемся в обычное время. Челнок сложно не заметить, знаешь ли.
– Согласен, – кивнул Кай.
На закате мы добрались к подножью старого кряжа, который, видимо, только недавно поднялся над ледяной поверхностью.
– Там что-то есть, – Кай указал рукой в ту сторону, куда топал автомат, – не видишь?
Я посмотрел туда же, но не разглядел ничего, кроме чёрных скал.
– Нет, – я покачал головой, – ты уверен?
– Абсолютно, – кивнул Кай, – какая-то штуковина. Сферическая. Тёмная. Размером с половину нашего челнока.
– Ого!
– Будет обидно, если это окажется банальный рыбный склад, – с улыбкой заметил Кай.
Когда