– Никаких ужасов, кроме декораций и запаха, пока не видно, – заметил Сандро, брезгливо зажимая нос. – Чего ты так боялась?
От зловонных испарений жар шел настолько сильный, что платье под шерстяной мантией намокло от пота. Если вся остальная Аласия пряталась под снегом, то здесь на чахлых деревьях даже сохранились последние бурые листочки.
– Воздух ядовит, – ответила я и потрогала защитный амулет на груди, выданный профессором Оли. – Долго дышать болотными газами опасно. Думаю, этот медальон через какое-то время перенесет меня обратно в академию.
– Значит, надо ускориться. Кажется, я что-то вижу. – Сандро показал в сторону бурлящей зеленой жижи. – Красное пятно.
Я не стала спрашивать, откуда он знает, как выглядит жабий цветок. И так понятно: в свободное время засранец с удовольствием роется в моих мыслях. Ни стыда, ни совести!
– Ты уверен? – Я подошла к кромке тухлой воды и прищурилась, старательно всматриваясь вдаль. – Он вроде на берегу растет.
Приблизившись, Сандро пожал плечами.
– Уверен? С чего бы мне быть уверенным? Это ты адептка самой престижной академии Аласийского королевства, чистокровная ведьма в десятом поколении, а я всего лишь скромный демон, иностранец и жабий цветок видел только в твоей голове. Просто там, у пятой по счету кочки, что-то алеет.
– Где?
Руки демона – леденющие! – опустились на мои плечи. Сандро наклонился, и его белая, гладко выбритая щека оказалась в сантиметре от моей. Я скосила взгляд. Будто почувствовав это, демон сделал то же самое и улыбнулся, когда наши взгляды встретились.
– Вон там, – Сандро ткнул пальцем в нужную сторону.
Сколько бы я ни всматривалась, как бы ни напрягала зрение, увидеть то, о чем он говорил, не получалось.
– Думаю, что цветок надо искать на берегу. – Я отстранилась, стряхнув ладони демона со своих плеч. Эту поспешность, желание оказаться от Сандро как можно дальше я объяснила себе ощущением холода, исходящим от него. Но на самом деле… на самом деле его близость заставляла мое сердце биться слишком быстро, болезненно.
Следующие двадцать минут я потратила на то, что облазила берег болота вдоль и поперек. Сандро мне, разумеется, не помогал. Спасая модные ботинки от грязи, он забрался на дерево и теперь с интересом наблюдал оттуда за моими поисками. Каждый раз, когда я поднимала голову и бросала в его сторону гневный взгляд, он издевательски улыбался и махал мне рукой.
Ну и зачем, скажите на милость, нужен такой пленник? Какая от него польза? Какой толк? Если и соглашается помочь, так только – помочь попасть в еще большие неприятности.
– Что-то нездоровый у вас вид, дорогая адептка, – донесся с ветки дерева тягучий голос Сандро. – Кожа покраснела, глаза слезятся. А это что? Одышка? Вам, милейшая сьерра, не девяносто лет, чтобы так дышать. Или вы наврали про свой возраст?
Прекратив