Он осмотрел каждого из Стражей, каждого наградил легким кивком. Чуть дольше, чем на остальных смотрел, конечно, на Алику. Но не больше, никаких поклонов и расшаркиваний. Дюку это понравилось. Барон быстро понял и принял предложенные правила.
– Не обессудьте, господа Стражи, – когда все расселись, сразу и деловито заявил барон. – Как ваш экипаж подкатил, я сразу распорядился, чтоб быстрей закуски несли. Вы с дороги, я с рассвета на ногах. Пора поесть. Заодно обговорить наши дела.
– Везде бы так встречали, – заметила Мэл довольно.
– Я бы посмотрел, кто такой милашке в вежливости и гостеприимстве откажет! – барон игриво подмигнул девчонке.
В ответ она чуть склонила голову на бок и как-то по-кошачьи нехорошо прищурилась.
– Я бы тоже на это глянул, – насмешливо заявил Дюк. – Мэйли маг, причем лучшая во всей Страже.
– Ага… – их хозяин намек понял. – Простите, это был лишь комплемент.
– Мы и не сомневались, – уверил его дознаватель уже серьезно. – Позвольте, пока несут наш обещанный обед, представлю вам моих людей. Мое имя вам известно, как и то, что я дознаватель отряда. Тран наш лучший воин, да больше скажу, во многих делах моя правая рука. Жако, бывший ординарец Его Светлости, самый незаменимый разведчик и добытчик. Алика, искусный боец и отличный советчик.
– Знакомы, – коротко заметила воительница. – Лукас, рада встрече.
– Взаимно, – барон говорил искренне и с уважением. Но не придворным, какое полагалось кузине Герцога. – Мы с Аликой служили вместе. Не долго, год всего. Но… Что она отличный боец поручусь, так как многим обязан.
– Война? – уточнил Тран.
– Ущелье Гнева, – так же коротко отозвалась воительница.
Воины понимающе закивали. Ущелье Гнева – это узкий проход в горах, пограничная с герцами зона, где очень редко выпадает спокойная пора. Пока шло знакомство трактирщик и пара служанок успели расставить по столу блюда с ароматным жареным в специях и вине мясом, подать теплый хлеб, сыры и кучу еще всякой снеди.
– Что ж, господа, – как только слуги ушли, начал барон. – Я рад, что с вами можно говорить просто и открыто. Прошу и меня звать лишь по имени. Дело у нас такое, что тут не до титулов и реверансов. Вы пока угощайтесь, а я быстро поясню, почему позволил себе перехватить вас по дороге в Лайсен. Мастер Бежар? Тебя проще-то как кликать?
– Можно просто Дюк, – ответил дознаватель.
На миг барон застыл в изумлении, а потом весело хохотнул. Командир отряда понял, что барон знает, что обозначает это прозвище! Никто никогда Дюка об этом не спрашивал. Он и думать не мог, что найдется умник, знающий язык заморских купцов, кто и дал Алану эту кличку.
– Интересный ты человек, – заметил Тавель. – Ну, так вот. Уверен, все о том, как наши неприятности на политике скажутся, вы и сами знаете. Только мне до всяких там возможных