Заботился, как умел.
А они…
– Надо же, – произнес Беломир с некоторым удивлением. – А ведь не врешь.
– Я…
– Вот не надо, папа… я тебя знаю лучше прочих. И нам ты врешь ничуть не меньше, чем другим, – Беломир поднялся. – Что ж… может, оно и к лучшему. Что вообще о ней известно?
– Ведьма…
– И только-то?
– Он… он прятал её… ото всех. Мы пытались узнать… наверное…
– Не ото всех, – Беломир покачал головой. – От тебя. Он прятал её прежде всего от тебя. Тоже знал, что не обрадуешься, вот и… стало быть, хорошо прятал, так?
Бестужев кивнул.
– И кроме того, что она ведьма, ничего не известно?
Ярополк вновь кивнул.
– Интересно… – Беломир оглядел кабинет. – Ладно… в таком случае… я тут решил с племянником познакомиться поближе.
– Что?
– А почему, собственно говоря, и нет? Надо же кому-то просветить мальчика относительно любящей родни, а то с непривычки от этой любви и копыта протянуть недолго.
– Грубо выражаешься.
– Зато верно. Поеду… навещу. Пообщаюсь, так сказать, в неформальной обстановке. Опять же, поговаривали, что в университете нехватка преподавателей, таких, чтобы и вправду одаренные. Может, и я в науку пойду.
Бестужев скривился.
– Прекрати.
– А если нет, то что? Опять наследства лишишь?
– Между прочим, это и обсудить можно…
– Что именно?
– Наследство… вернись. Брось дурить. Займись делом. Я подыщу тебе жену…
– Вот уж не было печали, – Беломира передернуло. – Мне казалось, мы друг друга поняли… однозначно.
– Глупости, – отмахнулся Бестужев. – И при дворе поймут. По-молодости многие дурят, но становятся старше…
– Будем считать, что я еще не настолько вырос, – Беломир широко усмехнулся. – И потому буду дурить дальше.
Прозвучало… обещанием.
– И да, – он обернулся в дверях. – Я там с Наташкой парой слов перекинусь. Чего-то там она спросить хотела… надеюсь, ты не против?
Бестужев заскрипел зубами.
Но дверь закрылась. И…
– Могу выставить его прочь, – за спиной возник Игнат. – Тихо.
– Не стоит.
– А то и вовсе… на севере ледяные маги нужны. На золотых приисках и подавно. Место хорошее, верное, пятьсот километров по тайге до ближайшего жилья. Глядишь, ума и прибудет.
– Прииски-то государевы? Не стоит. Нам, если что, ущерб возмещать, да и… – Бестужев щелкнул пальцами, уловив именно то, что его беспокоило. – Пригляди за ним. Отправься следом.
– И?
– Действуй по обстоятельствам.
Игнат был не просто псом. Он был умным псом, точно знающим, что именно нужно его хозяину. И за это Бестужев его особо ценил.
…а с университетом… поступить и учиться – вещи разные. Помнится, ректором там ныне Пашка Безземельный, который должен помнить старого приятеля. И не откажет ему в небольшой такой малости.
Что бы там Наташка себе ни придумала,