Зная предпочтения тени, Арина с вечера распорядилась вынести туда толстый ковер и подушки.
Милада сидела, опираясь спиной на стену, и читала вслух модный заморский роман. Киро было не особенно интересно ее слушать, но ему нравилось лежать на ковре, положив голову ей на колени.
– Так как желает провести остаток дня наследница престола? – Киро был сама любезность.
– Приличные дамы о таком вслух не говорят, – фыркнула Милада, откладывая книгу.
Взгляд тени стал пронзительным – и царевна почувствовала, как щеки ее заливает румянец.
Покорность и скромность, будь они неладны!
– Я желаю надеть брюки, покататься верхом и залезть на дерево, – быстро произнесла Милада. – Составите компанию?
– Все, что пожелает наследница…
Тень усмехнулся, и она едва успела моргнуть, как он резко поднялся и приник к ее губам.
На сей раз поцелуй не был скромным. Оставаясь наедине, они с каждым разом все ближе подбирались к той точке, откуда не было возврата.
Милада становилась смелее, огонь, горевший в груди, опускался все ниже, пульсировал где-то там, внизу живота, намекая на то, что не раз описывалось в заморских романах. Она знала, Киро желает ее так же страстно, как и она его, так почему бы…
Дребезжание стекла балконной двери, беспардонно ударившейся о стену, имело эффект воды, вылитой за шиворот.
Милада открыла глаза, но не отстранилась. Пальцы ее отчаянно цеплялись за рубашку тени, порывистое дыхание их смешивалось, полураскрытые губы Киро едва касались ее щеки…
– А в деревне-то гуляния намечаются! Ой, простите, – царевна Арина, распахнувшая балконную дверь, попыталась сдать назад, но спиной врезалась в следующего за ней по пятам супруга – образовалась суматоха.
Киро молниеносно оказался у двери и бесцеремонно захлопнул ее перед носом у венценосной парочки.
Милада отвернулась, пряча смущенную улыбку.
Короткая заминка, невнятное переругивание – и в дверь балкона церемонно постучали.
– Войдите, – далеким от гостеприимства тоном предложил Киро.
Улыбка Милады стала шире. Она поспешно натянула на лицо иронично-доброжелательное выражение.
– В деревне народ гуляет! Тимофей Гомогонов семью выкупил, десять тысяч монет батюшке заплатил! В город поедут, лавку открывать, – затараторила Арина, привычно сбиваясь на южный говор. – Сын ихний с подруге моей сватается, старостиной дочке, вот только не любит она его. Хоть Павлик Гомогонов – и завидная партия, любая из деревни за него пойдет…
– И посему нам надобно поторопиться! – Елисей делал какие-то странные пассы руками и скосил глаза, словно пытался передать Киро зашифрованное послание.
Арина смерила супруга подозрительным взглядом.
Тень продолжал смотреть