– А пятый человек? Что с ним?
– Это был молодой повеса, из одной семьи… не буду говорить кто – да вы и сами узнаете. Он останавливался у меня в харчевне. Вёл себя нагло, вызывающе, не боялся угрожать людям… Помилуй Бог – этому сопляку и двадцати лет не было, а он со мной, кто ему в матери годится, разговаривал так мерзко… Глядел на меня так, словно я не женщина, не человек, а какой-то слизень, которого можно раздавить ногой. В общем, его нашли в комнате с исказившимся от ужаса лицом и застрелившимся.
– Застрелившимся?
– Да. Хотя врач говорил, что это мог быть несчастный случай – он, что-то увидел, схватился за револьвер, стал его выдёргивать и выстрелил себе в низ живота, повредив паховую вену. Истёк кровью, прежде чем я и мои помощники взломали дверь.
– Взломали? Дверь была заперта изнутри?
– Ага. Я заставила нашего сельского детектива облизать всю комнату языком, но мы не нашли ни единого следа проникновения в комнату чего-то снаружи. Но… сударь Снарк – ту рану, что он получил, можно объяснить только страхом. Парень увидел что-то в комнате и схватился за оружие – то есть взвёл курок, прежде чем успел выдернуть револьвер из кобуры, а выдёргивая его, нажал на спусковой крючок! И прострелил себе бедро. Но такое можно сделать только в состоянии дикой, слепой, нерассуждающей паники. Когда тебя что-то напугало до такой меры, что ты не рассуждаешь, а действуешь.
– Итак – у вас уже пять погибших, но полиция списывает это, на несчастные случаи… Хорошо он у вас работают, если мне будет позволено высказать своё мнение. А что с последней жертвой.
– Сударь Снарк… это была тишайшая женщина, весьма пожилых лет. Очень набожная и спокойная. Знаете, одна из старых дев, что хранят верность покойным мужьям и читают только одну книгу – Библию. Она приехала к нам в «Харчевню Якова» для встречи, с каким-то своим родственником. Хотели обговорить его права на её наследство. Утром служанки нашли её в кресле у камина… – Кайлер повертела в пальцах сигарету, с ужасом вспоминая то, что увидела. – Господи Снарк… она выглядела так, словно… умерла как минимум полгода назад. И что самое ужасное – она не пахла. Знаете, тело было в ужасном виде, но… оно не пахло. Никак. И ещё – это тело было…
– Что было необычным в этом теле?
– У него была отрублена правая рука. Перерублена кость, вены на запястьях. И ни капли крови.
– Хм-хм-хм… – Снарк прикрыл глаза, – это впечатляет.
– Впечатляет? О да. Мало того что это привидение пугает моих постояльцев до смерти, так оно ещё и с мясницкими сечками начало гулять. Поймите меня правильно, сударь Снарк – если ко мне посетители будут заезжать целиком, а выезжать – частями, то это как то некрасиво скажется на репутации моего постоялого двора.
Кайлер, наконец-то, глотнула чаю, переданного ей Джемерином.
Чай оказался вполне вкусным, наваристым и очень терпким.
– С этим, уважаемая леди, я с вами абсолютно согласен, – кивнул