– Где мы? – послышался мужской голос.
Йона обернулась. Это был Матхаи, врач, работавший в поселковой больнице. Ему было под сорок, точного возраста Йона не знала. У него были густые черные волосы, усы, густая, не окладистая, но хорошая борода до самых висок. Он был в заляпанных грязью штанах и желтой, клетчатой рубашке с коротким рукавом.
– На корабле. Это ковчег. Мы пленники.
Матхаи продолжал лежать. Он попробовал встать, но ему не хватало сил. Йона помогла ему сесть. Он огляделся, увидел лежащие вокруг тела. Посмотрел, как в отверстии исчезают коконы. Сознание, органы все еще с трудом подчинялись ему: он пытался понять.
– Что с нами случилось? Почему мы здесь, а они там? – кивнул он на одну из капсул.
– Что-то произошло с нашими капсулами, – Йона не стала говорить правду. – Мы выпали из них. Может, какой-то сбой?
Матхаи кивнул.
– Нужно будет спасти остальных, – невнятно произнес он непослушными губами.
– Да, – согласилась Йона…
Ко времени, когда большая часть фи́л ушла вниз, Матхаи полностью пришел в себя, остальные трое уже были в сознании и самостоятельно двигались – кто-то лучше, кто-то хуже. Йона могла освободить еще кого-нибудь, но у Матхаи, а потом и остальных, возникли бы вопросы, которых она боялась.
Вшестером они подошли к отверстию, метра два в диаметре. Взглянув вверх, она увидела, что корабль внутри устроен уровнями, капсулы в нем размещались в несколько этажей. Йона со своими «спасенными» находились на первом из них, а над ними было еще четыре.
– Не храни яйца в одной корзине, – послышался голос Алекса, худощавого парня в светлом комбинезоне.
– Что? – произнесла Йона.
Алекс оторвался от созерцания «этажей». Мимо пролетела капсула и скрылась в отверстии.
– Они даже наполовину не заполнены, – кивнул он наверх. – Сама смотри.
Йона еще раз вгляделась в коконы на разных этажах, и поняла, что только первые два уровня – с пленниками, на остальных фи́лы висели пустые.
– Но зачем… – начала Йона, но не закончила: мимо снова пролетела капсула с пленником и скрылась внизу. Она, как и остальные, проводила ее взглядом.
– Кораблей же несколько? – торопливо заговорил Алекс.
– Один корабль легче отследить и поймать, чем несколько, – включился в разговор Лоренс – мускулистый, невысокого роста мужчина за пятьдесят, с покрытой потом лысиной.
– Верно, – сказал Алекс. – А так, если у тебя несколько кораблей, кто-нибудь да доберется обратно. Вуаля!
– Смотрите, что это? – произнес Хорек, указывая вниз. Он подошел ближе остальных к проему и со смесью ужаса и любопытства заглядывал туда.
Внизу находилось нечто, напоминающее большую гофрированную трубу, в черной утробе которой, как в пасти здоровенного червя, исчезал каждый новый пленник.
Дальше