Мужчина плакал, крестился и клялся, что теперь не успокоится, пока не отдаст хозяевам дружеский долг, а Макар хмурил брови и повторял: «Полно тебе! Все под Богом ходим».
Казалось, что блины никогда не закончатся, как и другие блюда, что появлялись на столе. Крепкая настойка лилась рекой, заглушая все неприятные мысли. Мужики громко смеялись, ели и пили вдоволь, а потом Савелий почти ничего не помнил.
Наконец, проваливаясь в темноту, гость не без помощи хозяина, добрел в свою комнатку, где упал на приготовленную постель и заснул мертвецким сном.
Проснулся Савелий на рассвете.
Сквозь сон ему показалось, что кто-то истошно, прямо душераздирающе закричал вдалеке. Это неприятно поразило его. Он вздрогнул и прислушался, ожидая, что вопль повторится, но этого не случилось. Видно, так подействовали на него сильные душевные переживания, что ему до сих пор чудилось что-то страшное.
Мужчина широко открыл глаза.
Солнечные лучи лились сквозь маленькое окошко. Это успокаивало и дарило надежду. К удивлению, голова совсем не болела, хотя он смутно припоминал, что выпил много настойки накануне. Он обвел взглядом комнатку, в которой кроме лежанки в углу, да грубо сколоченного табурета ничего не было.
Правда мужчина также понял, что он теперь не один.
На табурете, сложив тоненькие ручки перед собой, сидела маленькая девочка. На ней был зеленый сарафан и льняная рубаха, а длинная коса спускалась до самого пола. Савелия поразило не то, как тут очутилась эта пигалица, а то, каким бледным оказалось ее лицо. Большие голубые глаза смотрели на гостя с любопытством.
– Ты кто? – спросил он.
Девочка откинула русую косу за спину и звонким голоском ответила:
– Аленкой звать.
– Ты чья такая красивая?
Она приняла важный вид:
– Мамкина я.
– А, так ты хозяйкина дочка? – догадался Савелий. – Сколько ж тебе годков?
Аленка растопырила пальцы.
– Ага, значит, шесть. И давно вы тут живете?
Девочка пожала плечами.
– Тятя помер три зимы назад, а мы тут остались, а с нами и дядька Макар.
Савелий тут же вспомнил здоровенного мужика, встретившего его у ворот, с которым он пил этой ночью.
– У тебя лицо доброе, – неожиданно сказала девочка. – Наверное, ты хороший.
Голубые глаза смотрели так доверчиво и открыто, что он смутился и поскорее встал с постели:
– Спасибо. Ну, пойдем. Покажешь, что к чему.
Выйдя во двор, Савелий не увидел знакомой телеги. Должно быть, Игнат выполнил поручение, и теперь уехал. Под навесом по-прежнему стояли две лошади и медленно жевали траву.
Теперь, когда солнце разогнало темноту, лес вокруг показался не таким жутким, как накануне. Вовсю распевали птицы, заливаясь на все лады; на высоких елях с ветки на ветку прыгали проворные белки, гоняясь друг за другом.
– Сюда, – позвала Аленка, показывая куда идти.
Савелий