Заметив что-то на влажной земле, мама наклонилась. «Какой странный след…». А след рядом с ямкой, действительно, был странным – чёткий, крупный с очертанием цветка на каблуке. Мама бережно подняла с земли стрелообразный бурый лист какого-то дерева.
«Он сухой. Совсем сухой. Это не от него! У моего цветочка не было таких сухих листьев», – сказала Вера.
«Но он ведь очень походит на листья твоего цветка, правда?» – спросила мама.
«Походит», – пробормотала Вера, шмыгая носом. «Но не мог же он так быстро высохнуть…»
Дома, на кухне, мама «достала» из своего мобильника виртуальный микроскоп. Он выглядел совсем как настоящий, только состоял из одних лучей. Настроив микроскоп, мама положила перед ним обнаруженный в саду сухой лист и принялась внимательно его рассматривать, делая какие-то заметки в виртуальной записной книжке. Вера, затаив дыхание, наблюдала за ней.
Наконец, мама отодвинулась от микроскопа, жестом приглашая дочь посмотреть на это чудо.
«Ты отправляла кому-нибудь ещё эту фотографию? Я имею в виду, кроме нас с папой?» – спросила она, когда Вера склонилась над многократно увеличенным листочком.
«Всем. Всем друзьям! Ух-ты! Это походит на реку! Сушёная река!»
Мама улыбнулась. «А всё-таки, кому именно из друзей?»
Вера подняла голову, посмотрела на маму. «У меня, мам, их двести двадцать пять!»
Мама неодобрительно вздохнула. «Ясно. Конечно, мне стоило предупредить тебя».
«Ты…», – Вера с тревогой смотрела на маму. «Ты что опять уезжаешь?»
Мама отвела взгляд. «Моя хорошая, ты же знаешь, научная лаборатория – не место для детей».
«Но мне уже пятнадцать, а скоро шестнадцать будет», – с надеждой произнесла Вера. Мама отрицательно покачала головой. Она явно что-то обдумывала. Вдруг её глаза оживились и повеселели. Мама обняла совсем сникшую дочку и бодрым голосом сказала: «Не грусти! У нас ещё есть несколько часов и целых два дня моей командировки! И мы проведем их вместе!»
9. Летим над океаном
Солнышко почти спряталось за тёмную полосу горизонта, превратившись в большой костёр. По неспокойной поверхности океана тут и там догорали его малиновые искры. В золотистом небе плавно пересекал автомобиль, мерцая сигнальными огоньками.
Какое же это было наслаждение – вот так лететь рядом с родным, самым дорогим человеком, настоящим, живым, не телефонным и любоваться из мягкого пассажирского кресла закатом, догорающим над бесконечным простором океана! Иногда мама всё-таки навещала Веру и, немного погостив, увозила на побережье, где они отдыхали, загорая на пропитанном солнцем песочке, купаясь и резвясь в пенно-изумрудных волнах. Однако на этот раз они уже пролетели над их любимым пляжем с цепочкой домиков и устремились дальше на юг. На Верин удивлённый взгляд, мама только загадочно сказала, что они отдохнут в другом месте.
«Походит на огненный цветок».