– Ты искала меня? – Губы фейри изогнулись в легкой улыбке.
– Нет. – Я солгала, и мы оба это знали.
Эврен обхватил меня сильнее, почти невольно, и секунду мы молча смотрели друг на друга.
Хотя у меня не было никаких причин его бояться, в глубине души я чувствовала, что должна была держаться от него подальше. Все внутри меня напряглось, и сердце гулко забилось в груди. Но я не могла отвести взгляд от его темных глаз, несмотря на прожигающее изнутри чувство.
– Не подходи к лесу без сопровождения. – В голосе Эврена послышалось предупреждение.
– Почему? – Наконец я перевела взгляд в сторону безмолвного леса. – Что там? Почему листья черные? Неужели вампиры живут так близко к Ситлали?
От одной мысли я вытянулась в струну. Я ненавидела фейри, но еще больше боялась вампиров. Каждая легенда о них, которую я когда-либо слышала, рассказывала об их жестокости. Если высшие фейри черпали силы в Благословленных звездами, вампиры питались кем угодно.
Любой был для них источником пищи, силы, удовольствия.
– Нет причин бояться вампиров, – тихо произнес Эврен, выдернув меня из мыслей. – В этом лесу прячутся твари пострашнее.
От его слов я похолодела.
– Значит, меня окружают враги? – Я вырвалась из его хватки и попыталась успокоиться.
– Тебя окружают опасности. – Явно обеспокоенный, Эврен кивнул и шагнул ко мне. Несколько долгих мгновений он смотрел мне в глаза, прежде чем понизить голос. – Никому не доверяй здесь.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Его глаза потемнели, и низ живота свело от желания – я почувствовала себя предательницей. Этот мужчина ничем не отличался от остальных, и мне следовало помнить об этом.
– Капитан! – крикнул один из стражников, и Эврен стиснул зубы. – Мы готовы.
Фейри обернулся, и я заметила, как юный стражник вздрогнул. Я не знала, что было причиной – уважение или настоящий страх, – но мои руки задрожали, когда тот опустил голову.
Я не могла доверять Эврену. Он только что сам предупредил меня.
– Будущей королеве нужно немного времени. – В его голосе слышалась истинная сила, отчего по моей спине побежали мурашки.
Лишь через секунду до меня дошел смысл его слов. Почти всю свою жизнь я знала, что помолвлена с будущим королем Ситлали, и всегда считала, что буду вынуждена стать его собственностью. Теперь я растерялась, услышав, что кто-то назвал меня будущей королевой.
– Конечно, капитан. – Стражник быстро ушел, и я снова посмотрела на Эврена.
Его взгляд по-прежнему был темным и властным, но он словно заворожил меня.
– Мы скоро прибудем во дворец Ахлис. Ты должна подготовиться.
– И как мне это сделать? – выдохнула я. – Как мне подготовиться к тому, что ждет меня во дворце?
Я не знала, зачем задавала эти вопросы. Эврен был одним из них: высшим фейри, преданным дому Ахлис. Но частичка меня отчаянно ждала его ответа.
– Ты будущая королева