– Кто? Талли слишком горда для такого, а моя сестра… Нет. Никогда.
Я обошел стол и, приобняв Натсэ за талию, повёл из столовой.
– Тебе тоже нужно поспать, – сказал я.
– А ты?..
– А мне нужно выйти.
– Ночью?! Зачем?
– Ну, скажем, есть у меня на примете один хороший маг Огня. Попробуй убедить его помочь.
Уже в комнате Натсэ остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я не сомневался, что, приди нужда, она ещё месяц спать не будет.
– Отдохни, – сказал я. – Не надо больше всё контролировать. Кое с чем я могу справиться и сам. Вернусь скоро. Хорошо?
Она кивнула. Я опять привлек ее к себе, и мы вновь поцеловались. С каждым разом это получалось всё проще и естественней, но совсем не становилось обыденным.
– Возьми кастет, – прошептала Натсэ.
– Разумеется, – в тон ей ответил я. – Жди меня. Я закрою дверь.
Я вышел, оставив за собой закрытую дверь, читай: глухую стену. Конечно, Талли это не остановит, реши она туда ворваться, но хотя бы отрежет звуки. Натсэ заслужила возможность спокойно поспать.
Перед уходом я всё-таки заглянул в комнату Талли. Увидел там то, что и ожидал: бардак и спящую посреди него хозяйку с пустой бутылкой в обнимку. Я укрыл её одеялом с кровати и ушел. Надо было сделать многое. Войти в крепость посреди ночи, отыскать рыцаря, имени которого я не знаю, и убедить его помочь Мелаириму, которого тот, судя по всему, недолюбливает.
Глава 3
Ночь была теплой, только небо опять заволокли тучи, спасибо, хоть дождя нет. Выбравшись на поверхность, я зашагал к воротам крепости Земли, немного робея. Впервые с тех пор, как оказался в этом мире, я шел куда-то абсолютно один. И ладно бы в магазин, за пряниками, или в общагу, спать. Нет, мне предстояло от кого-то чего-то добиваться. Ну, Огонь не выдаст, Земля не съест, как говорится… Наверное говорится.
Ворота были закрыты. Я постучал по ним кулаком в перчатке – без толку. Ну а какой толк лупить в скалу? Тогда я ее попинал. Потом попробовал открыть с помощью печати Земли.
– Ты головой долбани, – спокойно посоветовали с той стороны. – Ворота строго на голову заговорены.
– А может, вы с той стороны откроете? – предложил я, удивляясь такой отличной слышимости.
Удивляться долго не пришлось – в воротах отворилось окошко, закрывающееся тонкой перегородкой, и я увидел озаренную светом фонаря голову в шлеме.
– Куда ломишься? – недовольно спросила голова.
– Я ученик этой академии.
– Ну тогда порядок знаешь. Кто не успел – тот опоздал. Спокойной ночи.
– Меня зовут Мортегар.
Окошко захлопнулось, а ворота тут же открылись, практически бесшумно. Мне навстречу шагнули два рыцаря. В лицо посветили масляным фонарем. Я прищурился.
– Парень, ты обалдел? – сурово сказал рыцарь. – Тебя где носило?
– Там, сям, – сказал я, неопределенно показав руками в разные стороны. – Больше, конечно, сям. Зайти-то позволите?
Рыцари как-то странно переглянулись. Я с лёгким запозданием подумал, что поступил