– Я всего лишь рабыня, хозяин… – скромно протянула Натсэ.
– Перестань! – застонал я. – Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?
– Хм… – Натсэ задумалась и вдруг решительно посмотрела на меня. – Хочу купальник! Такой же, как у них.
– Да хоть два, – сказал я с облегчением.
– Тогда один красный и один чёрный.
Лихо. Поздравляю, Мортегар, теперь ты – ну вот ни разу не подкаблучник. Однако, прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что никакого отторжения ситуация во мне не вызывает. Напротив, я был рад, что Натсэ у меня чего-то попросила. Я был рад каждому её выходу за рамки отношений «раб – хозяин».
– Идём, – дернула она меня за руки. – Пора меня кормить.
***
День прошел незаметно. Мы пообедали, пошатались по академии, пытаясь высмотреть в толще воды приближающуюся флотилию клана Воды. Натсэ под шумок, кажется, перезнакомилась со всеми рыбами. Они даже начали её узнавать и переплывали от окна к окну.
Наконец, стемнело. После ужина мы вернулись в комнату вместе с Ямосом. Мы с ним интеллигентно встали лицом к окну, позволяя Натсэ переодеться ко сну за нашими спинами. На столе горели свечи, за окном было темным-темно.
– А можно открыть окно? – попросила Натсэ.
– Да там всё равно рыб не видно, – закатил я глаза.
– Да нет же. Просто я отражаюсь в стекле.
Ямос послушно отворил окно, и сзади послышалось шуршание.
– Слушай, Морт, – заговорил Ямос. – Ты же серьезно тогда сказал, насчёт раба?
– Абсолютно. Как плотину опустят – сходим на рынок. У меня тоже там дела есть.
И тут меня осенило:
– Слушай! – воскликнул я. – Ты ведь хотел рабыню, девушку?
– Ну, было дело, – почему-то смутился Ямос.
– Если пообещаешь, что будешь хорошо к ней относиться, я тебе уступлю свою.
– Свою? – изумился Ямос и чуть было не повернулся, но я быстро схватил его за подбородок и заставил продолжать созерцать речные глубины.
– Чего? – сдавленно произнесла Натсэ.
– Да нет! – махнул я рукой. – Не тебя, конечно. Тавреси! Я купил её перед экзаменами, она сейчас где-то у толстяка-работорговца. Понятия не имею, что с ней делать.
– Тавреси… – повторил Ямос. – Красивая?
– Нормальная, – пожал я плечами.
– Крррруть, – протянул он. – И сколько я тебе буду должен?
– Да… Придумаем что-нибудь.
Ямос хотел сказать ещё что-то, но не успел. Из темноты вдруг появилось лицо.
– ***! – крикнул я, шарахнувшись от окна.
Ямос тоже испугался, но воздержался от высказываний.
Лицо приблизилось. Теперь я увидел, что оно принадлежит девушке, облачённой в странные облегающие одежды. Мне даже показалось сперва, что она голая. Её светло-зеленые длинные волосы колыхались в воде.
– Пф! – сказала она прямо в воде, выпустив изо рта струйку пузырьков. – Никакая не ***, а дочь главы клана, между прочим. Мужлан! Было бы на что смотреть.
И она изящно, как русалка, уплыла куда-то вверх.
– Обалдеть, –