И тут же невидимые сильные руки зашевелились вокруг Василины, толкая ее к выходу из залы. Путаясь в ставшем большим собственном сарафане, Василина чуть ли не бежала по каменному коридору, подталкиваемая неведомыми руками. Яркий свет ударил ей в лицо, Василина оступилась, и упала в траву. После недельного нахождения в каменном мешке, куда посадил ее за упрямство Нелюдь, Василина никак не могла открыть глаза, яркий свет резал их. Она решила посидеть спокойно, не открывая глаза, пока белый свет, видимый через веки, станет привычнее. Тем временем ее руки быстро работали, освобождаясь от ослабевших веревок, завязанных причудливым, хитрым узлом. Одновременно слабый ветерок донес до нее запах вереска, стоячей воды и пряный запах пышнотравья, послышались лягушачье переквакивание, дробь от ударов дятла где-то в вышине. Василина поняла, что где-то, совсем рядом, болото. Она постепенно открывала глаза, а звуки окружающего мира все нарастали и нарастали. Вот полетел черный жук вдалеке, гудят где-то пчелы, шелестит трава, утробно вздыхает болото. Неужели кикимора способна все это слышать? Василина поднесла ладони к лицу, рассматривая их: маленькие ладошки, как у двенадцатилетней девчонки, ладные, чуть темнее ее собственных. Царевна огляделась. Она сидела в центре большой поляны, раскинувшейся посреди болот, высокие травы почти скрывали от нее горизонт, но и так видно, что берега поляны окаймлял плотный, очень густой туман. Василина наконец поднялась на ноги и решительно оторвала нижнюю широкую кайму сарафана, платье сразу повисло на ней, уже не касаясь земли. Да, бежать было некуда, и не высокий каменный забор удерживал ее сейчас, а плотный занавес из серого тумана, за которым ухало болото. Погибель там, а не свобода. Василина вслушалась в тишину. Что-то шепталось в тумане, недалеко от царевны, но высоко над поляной, Василина с немалым удивлением подумала, что это большой дуб. Откуда она это знала? Не объясняя себе, она направилась сквозь туман к дереву. Руки наткнулись на его шероховатую древесную поверхность, в поисках неизвестно чего стали поглаживать могучий ствол. Наконец ладони Василины провалились в пустоту, и, обрадовавшись чему-то, царевна решила, что именно дупло спрячет ее, когда за ней придут. Василина полезла в большое старое дупло, но неожиданно сорвалась куда-то вниз. Она охнула, но тут же ее глаза широко раскрылись от удивления. Она сидела в просторном полутемном зале, в центре которого стоял высокий светящийся белый камень. Не ощущая ничего, кроме изумления, царевна подошла к высокой глыбе мрамора. На камне была высечена надпись…
«Прямо пойдешь – богатым будешь, направо пойдешь – погибнешь, налево пойдешь – себя потеряешь», – прочитала Василина и заглянула за камень в поисках развилки. Но дороги там не было, а были лишь овальная стена, да три деревянные двери. Медленно Василина подошла к полированной двери, находившейся сразу напротив камня. На двери также имелась надпись