– И зачем она здесь?
– Как зачем? Она поедет с вами. Укажет путь и поможет освоиться на новом месте.
Центурион перевёл взгляд с Елены на Юлиана, а затем обратно на Елену. Их взгляды встретились, и Центурион прочёл в её глубоких зелёных глазах мольбу.
– Ну что ж, – сказал он, – пожалуй, я найду ещё одно место на корабле.
В тот же миг, глаза Елены засияли неподдельным счастьем.
Позже, тем же днём, Центурион объявил построение всей своей армии. Он прошёлся вдоль её рядов, оценивая экипировку солдат и их общее состояние. Внезапно, он остановился перед одним из воинов, внимательно разглядел его и спросил:
– Я тебя знаю?
– Так точно! – выпалил солдат, – Триарий Прокис! Мы были вместе с вами на поле в… тот день.
– Что?! Но мне не говорили о других выживших! Сколько вас?
– Четверо, Центурион.
– Четверо? И вы все здесь?
– Так точно! И жаждем поквитаться с предателями не меньше Вас.
– Отлично. После построения все вчетвером подойдите ко мне.
Центурион похлопал Прокиса по плечу, быстро обошёл остальных солдат, вышел на середину строя и объявил увольнительную до завтрашнего утра.
– Разойтись! – скомандовал он, а сам остался в ожидании четвёрки выживших.
Они не заставили долго ждать. Вскоре все четверо подбежали, выстроились перед командиром и поочерёдено представились. Их звали: Брутус, Аверкий, Прокис и Сириус. Все они бились с предателями в тот злополучный день и, каким-то чудом, выжили.
– Я не буду вас задерживать, коротко сказал Центурион, – У нас будет время всё обсудить во время путешествия. Но знайте, что отныне вы четверо назначаетесь моими преторианцами. Ибо лучше вас на эту роль мне никого не найти. Как считаете?
Все четверо единогласно согласились.
– Прекрасно! – продолжил Центурион, – Отныне мы впятером повязаны одной нитью. А теперь разойтись, завтра утром вы приступаете к своим обязанностям! И чтоб до этого момента духу вашего здесь не было!
Новоиспечённые телохранители обрадованно отсалютовали командиру, ударив себя кулаком по груди, и с радостью на лице оставили Центуриона одного. Он смотрел им вслед и грустно улыбался, представляя, какая тяжёлая судьба их ждёт.
Глава 4. Чародей
Чародей стоял у борта, на корме корабля, и молча наблюдал как другой корабль неподалёку медленно опускается под воду. Ещё только час тому назад он гордо рассекал морскую гладь под полными парусами, а теперь бесславно шёл ко дну, вместе со всей командой.
Чародей перевёл взгляд на ликующую команду своего корабля. Члены экипажа несказанно радовались успешному уничтожению другого судна, и отмечали бесчестную победу, деля награбленное из трюмов своей жертвы. Чародей почувствовал небывалое отвращение к этим людям.
«Проклятые пираты!» – думал он, – «Грязные, невоспитанные, мерзкие, тупые отморозки! О, Чародей! И как тебя угораздило с ними связаться?!»
Ответом на его мысленный вопрос послужил