Я смотрела на него и… молчала.
Ваал изобразил безрадостную улыбку.
– Я вижу, ты понимаешь.
– Но есть же и другие пути, кроме этой войны. Если вы заключите с дворцом мирное соглашение…
Мое предложение было прервано его звонким смехом. Бородавочник, все еще грызущий палец, вздрогнул.
– Хелена. – Смех Ваала внезапно оборвался. – Тебе не кажется, что это как раз то, что мы и пытались сделать?
Мое сердце пропустило удар.
– Что?
Ваал поднялся. Он взял с громоздкого стола что-то, похожее на зуб с острыми краями, и начал шлифовать им свои заостренные ногти.
– Дворец не готов ни к какому соглашению, какие бы компромиссы мы с моими предками ни предлагали. Нам не рады ни при каких обстоятельствах.
Он шлифовал все быстрее и сильнее, пока зуб не соскользнул и с шумом не упал на пол.
– Ну и кто теперь тираны, а? Скажи мне, Хелена, – он сделал шаг ко мне, – как нам еще бороться за свои права, если не войной?
Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но снова закрыла его.
– Твоя мать поняла это, – сказал Ваал. – Она хотела нам помочь. Вот почему Верховные охотились на нее. Не из-за Безграничной силы, Хелена. А из-за нас.
Я моргала в недоумении.
– Ч… что?
– Артефакт был предлогом. Полк опасался, что, как только она поднимет восстание, другие встанут на ее сторону. Вот почему они хотели избавиться от Сифры.
Мне не хватало воздуха. Раздался какой-то шорох. Затем в ушах зазвучал писк. Внезапно я почувствовала, как грубая рука легла мне на плечо. Коснулась меня более нежно, чем я когда-либо могла себе представить. Толкнула меня вниз. Не прошло и секунды, как я приземлилась на что-то мягкое. Когда поле зрения прояснилось, передо мной возникло лицо Ваала.
– Твоя мать не была предательницей. Она была самой смелой женщиной, которую я когда-либо встречал.
Я уставилась на темного широко раскрытыми от шока глазами. Я хотела возненавидеть его. Но почему? Потому что это было вшито в мою подкорку? Потому что мне сказали, будто я должна его ненавидеть? Но что, если Ваал являлся первым и единственным, кто был готов поделиться со мной правдой прямо сейчас?
– Это… я не могу… – Я прижала руку к груди, стараясь не задохнуться. – Мама…
– Конечно, сейчас ты услышала слишком много информации зараз. Тебе следует отвлечься. – Когда я в замешательстве посмотрела на него, темный добавил: – Давай отправимся на поиски твоей силы, Хелена.
– Не могу. – Я вцепилась руками в ткань своей университетской юбки. В голове царил полнейший хаос. – Там… там ничего нет. Во мне.
– О, в тебе определенно что-то