Крис стоял рядом, не делая попыток приблизиться.
– Тихо, – мягко произнес Майк, поднимая руки и показывая девушке, что он безоружен. Он говорил спокойно, не желая пугать ее еще больше. – Твое имя Николь, не так ли? Мы не причиним тебе вреда. Пришли спасти тебя.
Николь в эти слова верила мало, потому что устремилась в сторону леса, подальше от своих потенциальных спасителей. Крис и Майк бросились следом. Бегала она быстро, и поймать ее удалось уже за пределами поселения.
– Нас послал твой отец, – с нажимом произнес Кристиан, схватив девушку за руку и не позволяя больше убегать. – И ты пойдешь с нами.
– Не надо, прошу, – она бросила затравленный взгляд на деревню, начиная вырываться из хватки Криса. Ее лицо раскраснелось, а из глаз уже были готовы брызнуть слезы.
– Послушай меня внимательно, – ледяным тоном начал Кристиан, которому порядком надоела истерика дочки Продавца радости. Чтобы привлечь внимание девушки, пришлось сильнее сжать ее локоть. Только когда ее взгляд остановился на Кристиане, он продолжил говорить. – У тебя есть два варианта. Первый: ты прекращаешь реветь, отказываешься от любой мысли сбежать от нас и возвращаешься домой на коне в качестве всадника. Есть еще второй вариант, в котором ты вернешься в столицу с завязанными руками и мешком на голове. В любом случае, мы доставим тебя отцу, хочешь ты этого или нет.
Девчонка сверкнула глазами, обещающими болезненную смерть Кристиану, Майку и всем их родственникам, но успокоилась. Она со злостью вырвала свою руку и сложила обе руки на груди. Ее пальцы дрожали, выдавая чувства с головой, но она упрямо сдерживала слезы.
– Так что? Выбираешь первый вариант, подруга? – с улыбкой спросил Майк, как всегда выступавший в роли миротворца. Его слова не вызвали ответного отклика, а лишь еще одну порцию гневных взглядов от девушки.
– Найди лошадь, Майк, – попросил Кристиан, не сводя взгляда с Николь.
Майки не стал спорить или уговаривать девушку, а отправился за лошадьми. Он появился через несколько минут, ведя трех коней. Все это время девчонка молча сверлила Кристиана взглядом, стоя совершенно неподвижно. Он же расслабленно прислонился к ближайшему стволу и отвечал лишь поднятием брови на эти убийственные взгляды.
– Тебе помочь, красотка? – с улыбкой предложил Майк, протягивая девушке руку. Она показательно проигнорировала этот жест и забралась на серого коня без помощи. Сделала она это неумело, но все же оказалась в седле, всем видом показывая ненависть к своим спасителям. Поводья ее лошади Майки предусмотрительно прикрепил к седлу своего скакуна, чтобы лишить ее возможности сбежать по пути до столицы. Если все будет хорошо, через несколько дней они вернут девчонку ее влиятельному отцу и забудут об этой истории.
– Майки, отправляйся первым, – сказал Кристиан, кивая в сторону тропинки, ведущей из поселка. –