– Успокойся! – осадил его Волшан и сжал коню бока, сопровождая посыл печенежским: «хеч-хеч!10»
Скоро впереди показались первые лошади табуна. Ильк напрягся, надулся, как петух, выгнул шею и задрал хвост. Рысь превратилась в высокую пляску, отчего мальчишку и Волшана подкидывало и бросало обратно.
– Не надо близко, – наконец раскрыл рот мальчишка. – Там кобылы с жеребятами.
– Понял, слезай. Приведёшь Сачу, получишь вот это, – Волшан отцепил от своего пояса одну из медных птичек-амулетов и показал мальчишке.
На его лице забавным образом отразились недоверие и радость одновременно, но радость победила, и он, не сводя глаз с обещанного подарка, лихо соскочил в мягкую траву. Здесь, между двумя пологими холмами, не рос ковыль, и степь переливалась зелёным бархатом, украшенным яркими точками цветов полевых цветов.
Ильк продолжал волноваться в опасной близости от табуна, и Волшану пришлось немного отъехать назад. Он не решался спешиться, и просто отпустил поводья, предоставив коню брякать удилами во рту, когда тот решил пожевать травы.
Прошло довольно много времени, прежде чем Волшан услышал топот копыт. Услышал и Ильк – он поднял голову и развернул уши в сторону звука. Вскоре показался и сам всадник – молодой степняк на приземистой лошадке. Пока тот не подъехал ближе, Волшан успел благодарно огладить шею своего коня – с тех пор, как оборотень стал наездником, лошади больше не обращали на его звериную природу никакого внимания, чего не скажешь о собаках и другой живности. Но среди кочевников, в степи, это было неоценимым даром.
– Сачу? – крикнул Волшан.
На таком расстоянии он прекрасно чуял, что всадник не вооружён и пахнет только дымом, кумысом и лошадьми.
– Я – Сачу. А ты кто? – прокричал в ответ пастух, явно опасаясь подъехать ближе.
– Я привёз тебе кое-что от Тэмира11.
Смеян говорил, что кое-кто из степняков знает его под этим именем, как и Сачу.
– Покажи! – Всё ещё не решаясь приблизиться, крикнул парень.
Волшан вздохнул, но снял с шеи шнурок с лепестком и поднял над головой. Тот заблестел в лучах закатного солнца, будто и впрямь был золотым. Или – был?
Низенькая лошадь степняка, бодро перебирая ногами-столбиками, рысью припустила к Волшану.
– Друг Тэмира – желанный гость для Сачу, – заявил тот, подъехав чуть не вплотную.
Ильк покосился на его лошадку и фыркнул. Волшану показалось, что презрительно.
– Темир хочет, чтобы я тебя в кагал Чобан проводил? – удивился Сачу, когда оборотень рассказал о цели своего появления. – Это далеко, знаешь?
Он щурился и качал головой, совсем не радуясь просьбе Смеяна.
– Я заплачу. Серебром заплачу, когда приедем, – попытался изменить настроение парня Волшан.
– Ты не из моего народа, пёстрая голова. Кто ты?