– Смотри и запоминай, как надо пить! Скоро и сам таким станешь.
Маленький Мишка с ужасом смотрел на маму. Он не хотел быть таким, ведь не все окружающие пили. Непьющих людей были единицы, но мальчик успел понять, что можно жить по-другому. Хотя Мишка и не хотел пить, но все равно он был таким же мальчишкой, как и другие. И часто ему приходилось драться с другими, он обманывал и ругался, как и остальные ребята. Но Миша не считал это чем-то плохим, как и Славка, который был его лучшим другом.
Мальчишки жили в соседних подъездах, они носились вместе по своему городу, беззаботно проводя время. Они знали, что 1 июля им наденут кольца, и они станут, как и взрослые, добывать и передавать энергию. Конечно, от детей требовали меньше, и сначала они работали только несколько часов после школы, но с каждым годом им приходилось работать все больше. И в 18 лет, после Второй Церемонии, ребенок окончательно превращался во взрослого.
Школы тоже изменились – вместо 9 или 11 лет, там стали обучать 7 лет. А в некоторых бедных районах дети учились всего пять лет, после чего с 12-13 лет работали наравне со взрослыми. В районах побогаче у детей был шанс получить хоть какое-то образование – они могли поступить в университет. Но конкурс туда был очень большой – мест было мало, а желающих много. Зачастую должность переходила по наследству.
Правительство решило, что им нужно больше рабочих, чтобы энергии было больше, и поэтому закрыли многие университеты, оставив на всю страну всего несколько высших учебных заведений. Туда поступали в основном дети, чьи родители занимали какие-либо должности. Различные колледжи и техникумы тоже были закрыты, детей или подростков отдавали в подмастерья.
И Мишка, и Славка не рассчитывали на обучение в университете, хотя у Славы были и мама, и папа, но они оба пили, и мальчик знал, что в будущем его отдадут в подмастерья. Он даже пытался решить, что у него получается лучше. Но ему исполнилось всего 7 лет, поэтому он не мог точно знать свои способности. Так же, как и Мишка, которому 7 исполнялось всего за несколько недель перед Церемонией Посвящения.
Оба мальчика не представляли, как кольцо могло врасти в палец. Это было и интересно, и страшно для них, но они понимали, что все равно у них не будет выбора. Все дети так делали, и за последние пять лет уже не было бунтов. По крайней мере, в их городе мятежи не поднимались, а что происходило в соседних городах, мальчишки не могли знать. Мало кто даже из взрослых знал об этом, новости редко доходили до бедных районов. Конечно, было телевидение, которое возобновили через несколько лет после возведения куполов в городах. Так властям было легче контролировать людей и доносить до них какие-то новые законы.
У бедных людей почти не было развлечений, выпивка была лишь способом забыть про тяжелую работу и множество проблем. Поэтому единственной отдушиной для бедняков становились павианы, которых ловили охотники