Женщина зло взглянула на мальчишку и буркнула:
– Как будто ты сам не знаешь! Сгоняй-ка к Маринке и возьми у нее еще бутылку. Она тебя знает и так даст.
– Мам, она деньги требует, – несмело возразил Мишка.
– Скажи, что я отдам долг через неделю. Мне должны деньги придти, – женщина опять выругалась, потом прикрикнула на сына. – Ну чего встал, иди уже!
– Там темно, – тихо сказал Миша. Он не боялся темноты, но там мог быть патруль. А о суровых дядях в форме мальчик был наслышан.
– Иди, не бойся, – Света подтолкнула мальчишку к выходу. – Давай быстрей, мамке нужно подправить здоровье.
Мишка не стал возражать, хотя он считал, что так здоровье матери становится только хуже. Но один раз он рискнул сказать ей об этом в лицо, и был жестоко избит.
Оказавшись на улице, мальчик со всех ног побежал к магазинчику, который находился недалеко в домах и работал круглосуточно. Там работала знакомая матери – Марина, у которой Мишка и покупал периодически алкоголь по ночам.
Мальчишка бежал к нужному месту, прижимаясь к стенам домов и стараясь не попадать под свет фонарей. Ему всегда было страшно, что его обнаружат патрульные и заберут у матери. Конечно, так, как он, жили многие дети, но попадаться в комендантский час было нельзя. Это будет значить, что его мама не справилась со своими обязанностями, ее энергия, которую она отдавала кольцу, станет еще грязнее, а самого Мишку отправят в приют для бедных. Света все это понимала, но желание выпить было сильнее, чем здравый смысл. Мишка всегда возвращался, и женщина не переживала по этому поводу. А на страх мальчишки женщине было плевать, она считала, что это только подготовит его к будущей жизни, полной опасностей.
Сама Света с детства жила в этом бедном районе – родилась и выросла в одном и том же доме. Мало кто мог вырваться из порочного круга – тяжелая работа, усталость, которая глушилась выпивкой и бедный дом, где часто мужа ждала такая же уставшая жена. Если вообще были муж и жена, зачастую в семье был только кто-то один из родителей. Работать было необходимо для того, чтобы насыщать кольцо энергией. Каждый человек должен был иметь кольцо – его надевали еще в детстве и не снимали до самой смерти. Каждый вечер энергия передавалась в общую энергосистему и распределялась по всему городу.
У Мишки кольца пока не было – мальчик не достиг возраста, в который проводили Церемонию Посвящения. В определенный день года все дети, достигшие семилетнего возраста, собирались на площади города, и им надевали кольца. Эти кольца символизировали то, что ребенок вступал в общество. Вторая Церемония проходила по достижении 18 лет, и все молодые люди становились полноправными членами общества. Но кольца оставались неотъемлемой частью жизни людей. С их помощью собиралась энергия, необходимая для освещения города, обеспечения безопасности в виде силового купола и многих других дел. Энергию перерабатывали в электричество и использовали для жизни человека.
Конечно, кольца отличались – например, у художника или актера энергия была чище, чем у какого-нибудь шахтера или продавца, соответственно простым людям приходилось больше и тяжелее работать. Естественно, у правителей и представителей власти была самая чистая энергия, ради получения которой они почти не прикладывали усилий.
Такие кольца придумали после многих войн и смертей тысяч людей, когда города стали разрушаться, и жизнь пришла в упадок во многих местах. Несколько человек объединились и создали кольцо, которое могло переработать энергию, которую вырабатывал человек, в электричество. Они также создали единую систему, куда передавалась эта энергия из кольца. Эти пятеро создателей не думали, что их творение принесет еще больше проблем для простых людей. Люди наивно полагали, что кольца поспособствуют созданию единой системы, которая улучшит жизнь.
Во время войн власть одной страны решила создать управляемого, но опасного зверя, и его вывели из обезьяны вида павиана анубиса. Страшнее и хуже такой обезьяны были только гориллы, но их решили не брать из-за их сдержанности, павианы более агрессивные и злые. Павиана усовершенствовали, добавив ему роста, мускулов и интеллекта. Такие обезьяны были свирепы и умны еще до изменения, а после опытов и экспериментов они стали в несколько раз опаснее. Их слух, зрение и обоняние стали не просто отличными, а обостренными, даже в период отдыха. Обезьянам в голову вставили чипы, созданные специально, чтобы управлять ими.
Обезьяны стали выше человека, умнее и сильнее его, и сами ученые-биологи, которые создали их, сознавали, на какой риск шли. Но президент страны приказал выпустить хищников в страну, которая воевала с ними. Это принесло много смертей, особенно после того, как обезьяны вышли из-под контроля. Они смогли избавиться от чипов, вживленных им в голову. Обезьяны запомнили, что люди принесли им много боли во время экспериментов, а еще павианы хотели свободы, которую они могли получить, только уничтожив своих создателей. Но ученые давно были мертвы – президент приказал убить их после того, как они передали ему свое ужасное творение. Поэтому они стали охотиться на президента – его они тоже видели во время экспериментов и теперь перенесли