– Да, я. Что вам надо? – совершенно спокойно ответил я и попытался их обойти.
– Тебе следует пройти с нами, – ответил тот же мужчина, а другой тем временем перегородил мне путь.
– Нет, – внешне я был спокоен, но внутри закипала злость.
Мужчина в центре попытался замахнуться на меня. Но я вовремя увернулся, пряча голову от удара, и чуть не упал. Тогда замахнулся второй, но мне снова удалось увернуться и ответить ударом ноги ему в живот. А вот третий, который говорил со мной, снял перчатку и резко схватил меня за горло металлической рукой. Видимо, это был кибернетический протез, о каких я только в фантастике читал. Нападавший с лёгкостью поднял меня и приложил к стене.
– Тебе повезло, что ты нужен нам живым, – по-дьявольски зло пробурчал он.
– Я не тот, кто вам нужен, – прохрипел я, пытаясь высвободиться.
Мне становилось тяжело дышать, а эти ублюдки ждали пока я отключусь. Через несколько секунд стало невыносимо жарко. Это странное ощущение, будто сгорю изнутри. Неожиданно взгляд мужчины, державшего меня за горло, сменился удивлением, и его хватка ослабла. Через несколько секунд я упал на асфальт, пытаясь отдышаться и прокашляться. А с шеи вниз стекало расплавленное железо. Двое других достали пистолеты, которые я видел только в книгах, и уже направили их на меня, целясь в ноги.
Неожиданно выстрел из-за угла лишил моего мучителя головы, размазав её по асфальту и обрызгав меня кровавой массой. Его тело простояло ещё несколько секунд, прежде чем рухнуть на землю. Из-за того же угла, откуда послышался выстрел, вышел Окто и продолжил стрелять в других нападавших. Те отстреливались, удирая из переулка. Я закрывал голову руками в страхе словить шальной заряд. Моё тело медленно остывало. Окто стрелял до тех пор, пока нападавшие не убрались. А после он подошёл ко мне и помог подняться. Еле сдерживая рвотные позывы, которые вызывали останки чужой плоти на мне, я с трудом спросил:
– Как ты меня нашёл?
Мне было тяжело дышать.
– Проследил от школы. И они, видимо, тоже, – старик демонстративно пнул обезглавленное тело.
– Спасибо.
– Тебе лучше спрятаться. Следом придут охотники поопытней, и я тебя защитить не смогу.
– Я не хочу прятаться.
Мне кое-как удалось стереть с лица обгоревшие останки покойника.
– Тогда жить тебе останется недолго…
– С чего вы это взяли? – возмутился я. – И почему помогаете мне?
– Я помогаю не тебе. Раньше я служил в королевском флоте, и моей прямой обязанностью была защита высокородных… Сейчас по инерции делаю тоже самое… – он посмотрел на мою шею, на которой уже остывал металл. – Я отведу тебя в больницу, и сделаю так, чтобы вопросов там не задавали. Служба безопасности и тут всё почистит.
Я молча кивнул. Окто связался с начальством по мульти-сфере, объяснил ситуацию и попросил предоставить «группу зачистки».
– Откуда у вас такое оружие? – спросил я по пути