Некоторое время они шли рядом и молчали. Разруха ждала, что Вторая начнет разговор. Вторая не спешила. Наконец, когда терем скрылся из виду, она повернулась к товарке и в темноте ее глаза светились, как у кошки:
– Что это за «надежный источник»? Колись! Этот тот, который возле вашего Приемного Покоя?
– Нет, что ты! Он годен только для того, чтобы, напившись из него, увидеть во сне жениха!
– Тогда какой?!
Вторая спрашивала очень настойчиво, и Разруха решила сознаться честно:
– Я просто так, для достоверности, сказала о надежном источнике. На самом деле мне об этом одна баба рассказала.
– Сарафанная почта? – смеясь, переспросила Вторая. – Очень хорошо! А то было засомневалась, верить ли тебе. А ну-ка, расскажи все сначала!
– Баба Дотья приехала с ярмарки и бегом ко мне. Иногда она ко мне заглядывает, то за одним, то за другим. Вот она и рассказала, что ей рассказала ее сестрица, которая замужем за Степаном-плотником и живет в Калавчовке, а у той – кума, которая две недели тому ездила в гости к свояченице Матрене к Неприветливым горам. Вот в там-то глуши и появился вдруг никому неведомый принц. То в одном месте его видели, то в другом. О себе молчок, ни гу-гу, а только про карту выведывает. Куда укажут – туда едет и платит золотом.
– Да разбирается ли он? Столько кусочков по миру гуляет!
– Он владеет секретом. Он купил у Прошки-дурачка, а к мельнику Савве заехал – только усмехнулся. У первого была настоящая, а у Саввы – нет.
– Хорошо, – проговорила Вторая и задумалась. Некоторое время они шли в молчании, а потом Вторая проговорила вкрадчиво, вроде бы размышляя сама с собой:
– Не ошибается ли Старшая? Можно ли оставить его без присмотра?
Разруха чувствовала: оттого, как она сейчас ответит, зависит ее будущее. Она прикинула, что Старшая останется Старшей ведьмой Шабаша самое большое год. Это обещал жадный, кошачий огонек в ласковых глазах Второй. Затем ее место займет Вторая и сметет партию, которая поддерживала прежнюю Старшую, поставив своих товарок во главе местных Шабашей. А у Второй сторонницы имелись. Многим нравился ее решительный стиль. Разруха подумала, что судьба преподносит ей нежданный подарок: она уже давно размышляла, будет ли новая Старшая также любить чай.
– Я думаю, – медленно проговорила она, – береженого Судьба бережет. Нужно переговорить с той ведьмочкой.
– Это будет лучше всего, – тут же согласилась Вторая. – К тому же у нее есть сорока, что особенно удобно для нас.
Разруху поразило, что Вторая знает про Трещотку. Это значило, что Вторая прекрасно осведомлена о делах в Покое, и кто-то доносит ей. На миг у Разрухи возникло ощущение, что ее заманивают в ловушку, но она прогнала эту мысль. Речь шла о деле необыкновенной важности не только для самой Разрухи, ведьм, но и для всего мира. Карта открывала ворота в Иной мир не одним потерявшимся волшебникам,