Когда американцы вступили в Ирак, руководство развязанной Тегераном саботажно-террористической кампанией было возложено на командующего спецподразделением «Эль-Кудс» в составе Корпуса стражей исламской революции, бригадного генерала Касема Сулеймани, непосредственно подчинявшегося верховному правителю Ирана аятолле Али Хаменеи. Один из бывших сотрудников ЦРУ не так давно характеризовал Сулеймани, которого с тех пор успели произвести в генерал-майоры, как «одного из самых влиятельных военных на нынешнем Ближнем Востоке»{163}.
Дэвиду Петрэусу, когда он стал командующим американскими силами в Ираке, довелось узнать Сулеймани довольно хорошо. По его словам, этот иранец – настоящее «зло», и Петрэусу пришлось подумать над тем, стоит ли, «учитывая возможную реакцию американских общественных и правительственных структур на подобное откровение», посвящать президента Буша в то, что «Иран по сути дела ведет в Ираке войну с Соединенными Штатами». По мнению Петрэуса, Иран «вышел за допустимые пределы влияния на ситуацию в Ираке и чужими руками воевал против нас, отвлекая таким образом наше внимание, чтобы самому пытаться создать оружие массового поражения и организовать [Армию Махди] таким образом, чтобы она могла действовать в Ираке так, как действует в Ливане “Хезболла”»{164}.
В 2007 г. пятеро американских военнослужащих в Кербеле попали в засаду и были убиты боевиками «Асаиб Ахль аль-Хакк» («Лиги праведников») – группировки, отколовшейся от «Армии Махди», которую ас-Садр создал при помощи Ирана. Мало того, что сотрудник подразделения «Эль-Кудс», обосновавшийся в иранском консульстве в Кербеле, ушел со своего поста как раз накануне этого убийства, так еще и один из лидеров «Асаиб Ахль аль-Хакк», Каис аль-Хазали, признал, что организатором этой операции был Иран{165}.
Помощником Сулеймани в организации кровавых операций против американцев был Абу Махди аль-Мухандис, проживавший прежде в Иране гражданин Ирака, связанный со взрывом бомбы в посольстве США в Кувейте в 1983 г. Аль-Мухандис, служивший в свое время в корпусе «Бадр», стал агентом подразделения «Эль-Кудс» еще до своего избрания в иракский парламент. Он также создал и другое подразделение, «спецгруппу» – американский эвфемизм для обозначения вооруженных формирований, отколовшихся от организации ас-Садра, – называемое «Катаиб Хезболла», целью которого также стали вооруженные силы США.
В 1990-е гг. Сулеймани пресекал поставки наркотиков из Афганистана в Иран, а в последовавшее десятилетие занимался импортом из Ирака. Аль-Мухандис был назначен контролировать