Диалектика – это идея, в которой утверждается, что все существующее пребывает в состоянии противоречия со своей противоположностью и напряжение, существующее между двумя противоположностями, разрешается формированием новой ситуации, которая в свою очередь существует в противостоянии с собственной противоположностью. Именно этим немецкий экономист и социолог XIX в. Карл Маркс объясняет происходящие в обществе социальные изменения. Механизм этих изменений с точки зрения диалектики можно представить так: Тезис (явление) + антитезис (противоположное явление) = синтез (новое явление).
Наряду с общим философским (диалектическим) методом социология использует специальные, или частные, методы. К ним относятся:
1) метод формализации, представляющий собой использование формальной логики для проникновения в суть явления (социального взаимодействия), для выстраивания модели социума, выявления логических связей между социальными явлениями;
2) метод экспериментирования и моделирования – проверка теоретических гипотез на опыте;
3) статистический метод – использование статистики при изучении общественных тенденций (продолжительность жизни, экономический состав общностей и др.);
4) исторический метод – изучение социумов в разрезе исторического прошлого народов;
5) биографический метод – используется для понимания роли личности в развитии социальных групп (народностей, народов, многонациональных государств, всего человечества в целом). Так американский психолог Абрахам Гарольд Маслоу вывел с помощью биографического метода теорию человеческой мотивации, так называемую «пирамиду Маслоу»;
6) деятельностный метод – изучение социальных явлений через призму деятельностной сущности человека и общества. Теория деятельности была развита известным отечественным психологом А. Н. Леонтьевым;
7) практический метод – с одной стороны, практика выступает как критерий истины для многих учений о человеке и обществе, с другой стороны, многие научные идеи навеяны практической жизнью людей. Ученый-социолог в данном случае выступает острым наблюдателем, рассмотревшим общее в частном и закрепившим свое наблюдение в теоретической конструкции (учение З. Фрейда о бессознательном, подсознательном и сознательном в человеческой психике).
Непосредственно в арсенале социологии накоплено большое количество специфических методик, которые используются для накопления эмпирического материала. К ним относятся анкетный опрос, интервьюирование, тесты, опыты на малых группах – социометрия, разработанная американским психологом Якобом Леви Морено (1892–1974) в первой половине ХХ в.
Помимо научных способов познания общества ученые выделяют и другие способы приобретения человеком знаний об обществе: интуиция, опора на научные авторитеты, традиция, общественный здравый смысл, религия, искусство (например, наскальная живопись древних