Современные исследования в области этологии (биологической науки, изучающей поведение животных в естественных условиях) неопровержимо доказывают, что животных нельзя считать механизмами, как полагал Декарт. Они чувствуют, как люди, и это не может не иметь значения для экспериментов, которые проводятся в научных целях. Значит, все эксперименты, в ходе которых животным причиняют боль, безнравственны? Но ведь большинство лекарств апробированы в экспериментах над животными. По-видимому, нельзя полностью избежать зла в отношениях с природой и считать себя безгрешными. Чистая совесть, как говорил немецко-французский мыслитель, теолог, врач и мессионер (Нобелевская премия мира, 1952) Альберт Швейцер (1875–1965), – изобретение дьявола. Людям еще долго придется «откупаться» переживаниями и памятниками экспериментальным животным.
Экспериментирование над животными есть современная форма жертвоприношений во имя интересов человека, а сетования о гибели природы напоминают извинения древних охотников перед убийством зверя. С нравственной точки зрения вопрос остается таким же, как и тысячи лет назад: допустимо ли убийство и при каких обстоятельствах?
Единственное рациональное основание экспериментов над животными – идущее от Аристотеля через философа и теолога Фому Аквинского (XIII в.) представление о том, что человек – высшее по сравнению с другими земными видами существо. Но это именно рациональное основание, а не оправдание, потому что истина связана со справедливостью, т. е. заключает в себе нравственное начало, а причинение вреда другим существам не может быть нравственным.
Появление новой науки – биоэтики, помимо традиционных, вызвано новыми проблемами, связанными, скажем, с истреблением не только отдельных представителей, но целых видов животных и растений.
Термин «биоэтика» введен американским биологом В.Р. Поттером (XX в.), который охарактеризовал эту науку как «соединение биологического знания и человеческих ценностей», «науку о выживании», «научный гуманизм», «этическое руководство», «новую культуру». Биоэтика исследует новые проблемы, присущие техническому прогрессу, и ведет поиск нравственных ценностей, которые могли бы стать руководством для принятия решений в ситуациях, когда происходит взаимодействие человека и технологии. Три вектора накладываются на любую конкретную ситуацию: какие знания дает нам прошлое? каких действий требует от нас совесть и здравый смысл в настоящем? каковы будут последствия каждого поступка в будущем?
Различные проблемы объединяются в биоэтике, так как они имеют очевидный биологический компонент, определяющий процессы рождения и смерти живого существа. Но, несмотря на синтетический характер, биоэтика не превращается в биофизику в силу специфики этики как науки особого рода с особым статусом. Конкретная наука абсолютна по содержанию, но относительна по ценности; этика как часть философии