– Это здесь их мало, а в империи почти вся молодежь такая, – возразил Джеронимо. – понимаете, нас такими растят с раннего детства, крылатыми душой, стремящимися в небо, а не корыту, как на Западе. И в этой реальности будет так же, да, это нелегко, но мы снова вырастим крылатую молодежь. Получилось дома, получится и здесь.
– Нелегкая задача, – покачал головой старый инженер. – Но благородная. Не прочь буду присоединиться к ее решению.
– Добро пожаловать! – распахнул руки, как для объятий, имперец, он светло и радостно улыбался. – Мы всегда рады творцам! Сколько времени вам нужно на сборы?
– Да нисколько! – рассмеялся Семен Петрович. – На кой ляд мне эти стариковские шмотки? Ведь скоро я снова буду молодым!
– Обязательно будете! – заверил Джеронимо. – Тогда прошу!
Прямо в стене скромной квартиры старого инженера загорелась световая рамка портала. Он некоторое время постоял перед ней, а затем решительно шагнул внутрь. С прежней жизнью нужно было рвать сразу и без сожалений. Да и не о чем там сожалеть! Впереди ждало что-то невероятное, и Семен Петрович стремился к нему всей душой.
Мэри нервно жалась к Джону, утирая слезы. Ее в портальном вокзале Снегиревска пугало все, слишком здесь было странно и непривычно, не по-человечески как-то. Зато трое их детей, тринадцатилетние близнецы Джереми и Роберт, как и их младшая сестра Джейн, быстро освоились и уже вовсю поедали бесплатные сладости из автоматов, хвастаясь родителям, что имперское мороженое очень вкусное, дома, в Кентукки, такого не было.
– Ну что ты, успокойся, – добродушно прогудел Джон, обняв жену. – Землю же дают! И дом. Ты видела записи, какой, сама выбирала.
– Видела… – сквозь слезы выдавила Мэри. – А вдруг нам соврали?
– Да кому мы нужны, чтобы нам врали? – горько усмехнулся фермер. – Нищеброды разорившиеся…
Горькие воспоминания захлестнули его. Несколько неурожаев подряд поставили крест на попытках Джона встать на ноги, пришлось брать кредит за кредитом, которые оказалось не из чего отдавать. В итоге ферму и дом отобрал банк, выбросив семью на улицу. Вот тогда-то старый приятель и посоветовал разорившемуся фермеру завербоваться к имперцам на Александру, Ирину или Пандору. Там до пятисот акров земли любому желающему дают, сельскохозяйственную технику, дроидов, да и дом большой, причем все это является авансом. Выращивай себе то, что пользуется спросом, все сразу выкупят, домой прилетят и заберут, причем за неплохую цену.
Джон никогда особо не интересовался политикой, но даже такой нелюдим, как он, заметил, что планета захвачена какой-то внеземной империей. Однако в его жизни мало что изменилось, разве что привычные деньги были заменены имперскими рублями, что, впрочем, особого значения не имело – цены остались почти прежними при пересчете. К сожалению, фермер не смог выплатить очередные проценты по кредиту и был выставлен