Валентина была уже там, она стояла в телогрейке возле будки с кнопками и рычажками, смотрела вверх, на огромное колесо с сиденьями для катающихся, и кричала:
– Ну что, Алевтина, давай, подтолкни!
Среди кресел смутно вырисовалась еще одна фигура в телогрейке и отвечала:
– Извини, Валь, я еще зубы чищу!
– Ну, нашла когда зубы чистить! – кричала ей Валентина.
– Ну, Валь, – отвечала та, – мне теперь их постоянно чистить надо, а то к твоей карусели никто за километр не подойдет, – и рассмеялась.
Наконец они карусель запустили. Алевтина все стояла наверху, и сразу даже непонятно было, что качели, крутясь, проходят сквозь нее. Стояла, следила за ходом и болтала:
– …а мой-то муж положил мой гроб в лодку, и мы поплыли… хорошо… Ты думаешь, почему старые люди ходят на похороны? – посмотреть, что остается после того, как человек умирает, как пусто становится в доме, как его не хватает…
Валентина внизу, подметая нападавшие за ночь листья, улыбаясь, ворчала:
– А я думала, ты мне помочь пришла…
Мистер Тройлебен застыл, глядя, как призрак движется сквозь сиденья по ходу неподвижной карусели. Парк был пуст, и только Валентина все мела и мела листья и разговаривала с призраком подруги.
– Вот видите, – сказала Лили, – на самом деле вокруг немало людей со своими неправдоподобными историями…
– Но я никогда раньше не встречал… ничего подобного.
– Может быть, потому что раньше это вас не касалось, а теперь, как оказалось, вы сами – часть такой истории…
Мистер Тройлебен сел в автомобиль, растер пальцами лоб и виски, потом, нажимая на кожу, сделал ладонями круговое движение по лицу с подбородка до темени, будто снимая налипшую маску, повернул ключ, взялся за руль, нажал на педаль, машина мягко пошла, и мистер Тройлебен вспомнил, что сам вчера отключил телефон и оставил его в салоне, поскольку отвел на беседу с Лили максимум двадцать минут.
Глава четвертая
О том, что случилось после прилета пчелы
– Расскажи мне сказку, – просит на ночь сынуля.
– Какую? Ты же знаешь, я не помню сказок, я в них живу… – говорит Лили.
– Ну, про гуси-лебеди.
– Жили-были гуси-лебеди….
– Нет, жили-были муж с женой, и у них дочка и маленький сыночек.
– Да, правильно, поехали муж с женой на ярмарку в город, а дочке наказали следить за братцем. А она братца под окошко посадила и убежала с подружками играть. Налетели гуси-лебеди, схватили мальчика и унесли к Бабе-яге. Вернулась девочка – братца нет, и пошла его искать. Шла, шла и встретила… кого она там встретила?
– Я не помню.
– И я не помню… значит, никого не встретила. Ходила, ходила, вокруг – никого. К дому вернулась –