– А вы… – неуверенно начал я.
Оно навострило уши.
– Расскажите о себе.
– О себе?… оно задумалось и посмотрело в окно, – я и не знаю, что можно рассказать о себе…
– Как ваше имя?… давно ли вы живете на этом свете?… Ну, что-то в этом роде.
– Мое имя, – произнесло оно, немного подумав, – Альфред Джонотан XIII, из рода Идемс.
– Тринадцатый?
– Да, тринадцатый по счету.
– А сколько вам лет?
– Четвертое столетие доживаю, триста девяносто семь. Еще слишком мало. По-вашему, это будет, кажется, восемнадцать.
– Вы молоды…
– По годам. некоторые считают, что у меня мысли старика…
– Я бы не сказал… Многие старые люди – пессимисты. Вы на пессимиста не похожи.
– Многие, но не все.
– Расскажите что-нибудь о своей жизни… – попросил я.
Оно зашевелилось и повернулось лицом к свету. Я наконец-то смог разглядеть его как следует: глаза задумчивые и печальные; большие острые уши; волосы короткие, светлые и прозрачные.
– Простите, что вы сказали?
– О жизни… расскажите что-нибудь о жизни… пожалуйста! Я ведь так мало о вас знаю!
– Извольте. Но здесь и рассказывать-то нечего. Обычная жизнь, как у всех привидений, только проще…
– Что значит «проще»?
– Проще потому, что я живу один, сам по себе. У меня есть собственный дом. В нем кроме меня, мышей и пауков больше никто не живет. Конечно, заглядывают иногда родственники, но это бывает редко. Я не гремлю цепями по ночам, не вою в трубе, не оставляю мокрых следов на полу. Я не делаю того, что обычные привидения.
– А что же тогда?
– Читаю.
– Читаете?
– Изучаю архивы и библиотеку… Мой дом давно заброшен, поэтому мне никто не мешает. И все-таки мне порой бывает скучно. С одними мышами и книгами не всегда живется хорошо. Иногда хочется с кем-нибудь поговорить по душам. Мне хотелось бы иметь друга… У меня нет друзей. Я прилетел сюда, чтобы найти его. Вы очень приятный собеседник и…
Оно замолкло на середине фразы.
– Я могу стать вашим другом?
– Вы… я был бы счастлив, что появился кто-то, кто захотел бы общаться с привидением…
– Значит, будем друзьями, сэр.
Я протянул ему руку. Оно пожало ее.
Внезапный порыв ветра распахнул ставни.
– Мне пора, – крикнуло оно, – прощайте! Будете у нас в Англии, в Йоркшире, заходите в гости…
– А когда вернетесь? – крикнул я, но то, вероятно, уже не слышало.
Оно вылетело в окно, слилось с ветром и исчезло. А я остался стоять вот так, опершись руками на подоконник. Я еще долго смотрел на улицу, на дома, на огни автомобилей внизу, на почерневшее небо в котором так стремительно исчез мой новый знакомый.
Больше мы не встречались…
Маска
Рассказ