В углу располагались полочки с иконами, упаковками церковных свечей и разной утварью. Здесь же за стойкой восседала матушка. И лики святых, несмотря на традиционную серьезность своего изображения, явно были добрее старушки в платке.
Скромное убранство маленькой церкви привлекало внимание Анны. Верующие, наверное, давно перестали обращать внимание на стены. Опущенные головы старушек, набившихся в средний зал, словно говорили: Ой, как мы грешны! И это обстоятельство, конечно, волновало верующих больше, нежели образы, украшающие своды над ними. Так что Анна в одиночестве разглядывала стену, где сидел Иисус, широко разведя руки, и весьма рисковала, привлечь к себе внимание матушки. А судя по доброте старушки, это могло окончиться плохо. К её помощнице подошла пожилая женщина с просьбой разрешить ребенку попить воды, и зычный голос матушки перекрыл пение церковного хора:
– Ну, нельзя! Нельзя до причастия! Пусть потерпит!
Расстроенная помощница и бабушка ребенка отошли.
– Вот ведь, – тихо засмеялась Маша, – строгая какая.
Анна покачала головой.
– Осуждаешь? – уточнила её жест Маша.
– Нет.
– А я да!
– Да? – Анна посмотрела вопросительно.
– Что уж ребенку нельзя воды попить? – невозмутимо пожала плечами Маша.
Она отыскала взглядом бабушку с внучкой и направилась к ним. Не дойдя шага, опустилась на корточки, дернула девочку за руку. Та повернулась, и Маша протянула ей бутылочку со святой водой.
– Пей скорей, – зашептала она, – пока не видит никто.
Девочка обрадовано сделала глоток, а Маша, крадучись на цыпочках, вернулась обратно к Анне. Весело подмигнула на её удивленный взгляд.
– Ну, ладно, – улыбнулась Анна. – Тебе виднее.
Служба продолжалась. Пели, конечно, из рук вон плохо, но старались. Разве что голоса священников, вступающих в означенные моменты службы, отличались ровностью и низким звучанием.
– Ты молитвы за здравие закажешь? – поинтересовалась Маша.
– Ах, да…, – Анна вытащила кошелек, и пошла к матушке. – Можно молитвы заказать?
– Можно, – отреагировал церковный цербер. – Вот бланк.
– А кому можно заказать молитву за здравие, какому святому? – уточила Анна.
– Всем можно, – почти отмахнулась матушка.
– Богородице закажи, богородице… – Маша ткнула Анну пальцем в бок, и та невольно засмеялась.
Матушка явно восприняла это как личное оскорбление, насупилась, протянула бланк заказа молитвы за здравие.
Анна взяла ручку, начала писать.
– Поют плохо, но стараются хорошо, – заметила Маша о церковном хоре, явно следя за выражением лица матушки.
Но та уже не услышала это замечание, потому что пошла в средний зал, пробираясь через верующих с той же верой, что и танк Т-34 через сопки. Толпа прямо раздвигалась перед ней.
– Ну, все, затыкай уши, – сказала Маша.
Анна положила заполненный бланк на стойку и вопросительно взглянула на неё.
– Сейчас запоет!
И точно. Горловой вопль матушки разнесся под куполом церкви:
– Святый боже, святый крепкий…
– Ой, ё… – Анна сразу зажала себе рот рукой, – прости, господи.
– Это тебе испытание, – смеялась Маша. – Иди свечки ставь и слушай.
Анна пошла в средний зал. Но уверенности ей не хватало, так что она искала пустые местечки среди людей и двигалась по ним, как по воздушным карманчикам. В центре зала ощущения стали еще страшнее. От обилия людей, от выражения их лиц.
Анна тоже опустила голову.
– Маша…, – прошептала она, обернулась, ища ее взглядом.
Та стояла в дверном проеме и ободряюще махала рукой.
– Иди, иди! Почти дошла!
И, правда. Анна уже стояла рядом с высоким напольным подсвечником. Он был почти полон, но кое-где местечки остались.
– Простите, извините, разрешите пройти… – Анна протиснулась между двумя широкими бабками, загородившими собой подход, и, оказавшись у подсвечника, с облегчением вздохнула. Дошла!
Она зажгла первую свечку от центрального огонька, поставила. Зажгла вторую. Первая свечка от непосредственной близости соседней горящей начала изящно клониться вниз. Анна зажгла еще три и с сомнением смотрела, как они все друг за другом загибаются от горящего рядом племени.
Так, и что же делать? Непродуманная система! Тонкие свечи, расстояние небольшое.
Анна выпрямила все загогулины, и теперь стояла, держа свои свечи пальцами. Может, соседние затушить? Нет, чужие свечки! За здравие горят!
Анна беспомощно оглянулась назад. Маша уже гуляла по залу среди верующих, несмотря на их косые взгляды и шепот:
– Нельзя ходить