Сказка о Драконе и Деве
Когда-то жил на свете один принц, который рано остался сиротой, и воспитали его целое множество слуг, готовых по первому требованию выполнить любое его желание – стал он до того самолюбив, горд и заносчив, что считал себя лучше других. И вот, постучалась однажды к нему в замок старая нищенка, он же, не раздумывая, велел прогнать её, не пустив даже не порог. И тогда превратилась она в ослепительной красоты волшебницу и высказала своё глубокое разочарование – принц был молод, красив и богат, но внутри у него было черствое сердце, он был глух и слеп к другим, он видел и слышал только себя. И в наказание обратила его волшебница в золотого дракона, которому суждено сторожить замок и его сокровища, пока кто-нибудь не полюбит его не за внешность, титул или богатство, а за красоту внутреннюю, что сумеет разглядеть под толстой чешуей, и не снимет заклятие. Если же он не усвоит урок и не исправится, то быть ему вечно в облике дракона. Принц поспешил извиниться, но было уже поздно. Так прошли годы, слуги в страхе разбежались из замка, и люди давно стали сторониться его, пока даже дороги и подъезды к нему не заросли высокой травой и деревьями. Все изменилось, когда один заезжий из соседнего города торговец, проезжавший мимо, не заблудился в лесу и не стал искать пристанище для ночлега. И нашел он заброшенный замок, и решил переночевать там. Принц-дракон пришел в такое неистовство, что чуть не погубил смертью безвременной незадачливого купца, едва не испепелив на месте – подумав, что он, как и многие другие до него, пришел в поисках его сокровищ, слухами о которых давно полнились здешние места. Смиренно склонил голову купец – если суждено ему держать ответ за то, что невольно потревожил владения принца, только злого умысла не было у него ни в мыслях, ни на сердце, и смерти он не боится – ему бы только с дочерьми родными проститься, посмотреть последний раз на красавиц своих, обнять по-отечески – после и умирать не страшно. Озадачен был таким ответом принц, привыкший думать лишь о себе, и проникся он уважением к таким речам, и дал купцу перстень – не простой, а магической силой наделенный, чтобы смог он домой воротиться в мгновение ока. Принц-дракон настолько был впечатлен, что решил еще раз испытать отвагу и порядочность купца, и пригрозил, что если тот обманет и к следующему рассвету не вернется, то сожжет весь город вместе с жителями. На самом же деле, за его смелость и честность наградить хотел его дракон, предложить выбрать из бесчисленного множества диковинок, что хранились в его сокровищнице. А были там и скатерть-самобранка, чтобы никогда не знать голода, и полено несгораемое, чтобы никогда не знать холода, и меч, что разил врага без промаха, и волшебная монета неразменная, и сапоги-скороходы, чтобы за один шаг покрывать расстояние в семь миль, и ковер-самолет, чтобы по небу летать подобно птице, и зеркало волшебное, что показывало страны далекие да земли заморские, плащ, надев который можно невидимым стать, и много еще чудесных вещей. Так и отправился купец домой, обещав назад вернуться в срок. Дочери обрадовались возвращению отца, но радость их была недолгой, когда он рассказал им, что с ним приключилось, как он попал в заколдованный замок и вынужден снова туда возвратиться, даже снял с руки кольцо, что дал ему дракон, и показал его им. Младшая дочь пожалела старика-отца, которого очень любила, и, когда утомленные волнением отец и сестры уже крепко спали, взяла со стола волшебный перстень и, надев его на палец, отправилась вместо родителя в драконову крепость. Поначалу принц был удивлен и смущен, когда взамен купца появилась молодая девушка, стало ему неловко от того, что она теперь будет жить с ним – хотел было сразу отправить её домой, но та слезно упросила его не трогать отца, что он уступил, всё же стараясь избегать её общества поначалу, и много думал, и ни как не мог понять, как это можно – пожертвовать собой, своей свободой и молодостью ради другого человека, что-то шевельнулось в глубине его души. Со временем он отметил