– Это может показаться странным поначалу, но оно того стоит, – сказал Окл.
Немного подумав, и белки, и птицы согласились попробовать поработать вместе. Они обязались делиться плодами любого найденного орехового дерева, чтобы все смогли сделать запасы. Белки стали срывать орехи, а птицы подносили корзины.
Окл понаблюдал, как споро пошла работа, и отправился дальше. Он понял, что быть лесником в Темночаще не так просто, как показалось ему сначала. Придётся разрешать споры лесных зверей, а это не всегда легко.
Когда Окл шагал под сенью огромных деревьев, он немного гордился собой, потому что справился с неожиданной проблемой, и радовался, ведь теперь знал точно: он нашёл себе дело по душе.
Окл и Магия Темночащи
Однажды Окл шёл по лесу и вдруг услышал смех, исходивший откуда-то из глубины. Звучал он как хрустальный колокольчик. Заинтересовавшись, лесник отправился посмотреть, ведь ещё ни разу ему не доводилось слышать в Темночаще такого чарующего и нежного звука. На залитой солнцем поляне он увидел прекрасных танцующих девушек.
Они были одеты в летящие одежды, которые сверкали и переливались в лучах. Танцовщицы смеялись и кружились, и Окл не мог не улыбнуться их радости.
– Добро пожаловать, Окл! – сказала одна из девушек, заметив его. – Мы ждали тебя.
Лесник удивился.
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил он. – Как вы узнали, что я приду?
– Мы знаем всё о Темночаще, – ответила девушка. – А также – почему это место называется волшебным.
Окл был заинтригован.
– Почему же? – спросил он. – Разве не из-за говорящих зверей и птиц?
Девушки засмеялись и стали водить вокруг Окла хоровод.
– Из-за нас! – воскликнули они хрустальными голосами.
Окл огляделся и увидел, что лес в их присутствии действительно стал волшебным. Деревья казались выше и зеленее, чем всё, что он прежде видел, а животные были более дружелюбными и разговорчивыми, чем те, которых он встречал раньше.
– Понятно, – сказал Окл с улыбкой. – Вы феи. Это вы делаете этот лес волшебным.
Все феи закивали.
– А ты, Окл, сделаешь Темночащу более безопасным и приятным местом для всех его обитателей, – сказали они. – Прими наш дар!
И одна из фей обрушила на лесника каскад капель с простёршихся над его головой ветвей рябины. Окл вдруг с удивлением осознал, что знает по именам все деревья и кусты в лесу, знает каждого зверя, его повадки и характер, знает каждую птицу и её голос. Он с благодарностью поклонился, а потом спросил:
– Но почему люди боятся этого леса, ведь он прекрасен?
Феи отступили немного назад, и их лица стали вдруг холодными, даже пугающими. Вперёд выступила одна из танцовщиц, темноволосая и величественная – то была королева.
– Правильно боятся, – сказала она. – Из людей только тебе, Окл, с твоим чистым сердцем и уважением ко всему сущему, позволено жить в Темночаще. Других ждёт гибель.
– Я и