Но главным сокровищем кафе была очаровательная бариста Катя Сидорова. О ней ходили легенды как о волшебнице, способной сотворить своими нежными руками самый чарующий в мире кофе. Говорили, что с первого глотка её ароматного напитка посетитель навсегда терял покой, до конца дней мечтая вновь ощутить блаженство, подаренное волшебным зельем.
С утра и до вечера в очереди выстраивались почитатели таланта Кати. Лишь счастливчики, записавшиеся на дегустацию заранее, могли пробиться к стойке и отведать шедевры девушки. Их восторженные отзывы разносили славу о её мастерстве далеко за пределы города.
А Катя и не подозревала о своей известности. Она вкладывала в каждую чашечку ароматного напитка частичку своего доброго сердца. Девушка щедро делилась своим даром, чтобы хоть немного согреть и ободрить посетителей, подарить им чуточку волшебства в серых буднях.
Сама Катя жила далеко не волшебной жизнью. Её судьба сложилась непросто. Выросшая в бедности без отца, она рано повзрослела, научилась ответственности и трудолюбию. Кате приходилось совмещать учёбу в университете с работой официантки, чтобы помогать матери – единственному родному человеку в её жизни.
Катя мечтала поступить на медицинский факультет, чтобы облегчать страдания таких же неимущих и обездоленных. Но пока приходилось довольствоваться заочным отделением другого вуза из-за нехватки средств.
Несмотря на все трудности, Катя сохранила в душе чистоту и доброту. Этим и привлекала посетителей её мягкая улыбка и ласковый взгляд голубых глаз. К ней тянулись, как подсолнухи к солнцу, чтобы хоть немного согреться в лучах девичьей нежности и заботы.
И вот однажды судьба свела Катю с Максимом Петровым – единственным наследником огромной корпорации. Выросший в окружении роскоши и почитания, он был избалован вседозволенностью и привык получать всё, что пожелает.
Максим вёл беззаботный образ жизни и легкомысленно менял девушек, как перчатки. Ни к одной не испытывал истинной привязанности. Пока не увидел Катю однажды утром в кафе…
Ослепительный луч солнца, пробившись сквозь витраж, упал на стройную фигурку девушки в лёгком розовом платье. Каштановые локоны мягко обрамляли её хрупкое личико с тонкими чертами. Голубые глаза светились добротой и покоем.
Максим почувствовал, как его сердце впервые дрогнуло при виде девичьей красоты. В нём шевельнулось желание разгадать тайну этой очаровательной незнакомки, приручить её, как дикую птицу.
Подойдя к стойке заказать кофе, он с наслаждением вдыхал аромат её духов с нотками лаванды и ванили. Максим не сводил глаз с изящных движений её рук, пока Катя готовила напиток. Казалось, эта хрупкая девушка уже околдовала его своим обаянием.
“Прошу вас, раскройте секрет чарующего вкуса вашего кофе”, – обворожительно улыбнувшись, попросил Максим. – Уверен, в этом замешана магия.
“О, это всего лишь моё внимание к мелочам и щепотка любви”, – загадочно улыбнулась в ответ Катя.
“Тогда добавьте в мой кофе любви побольше, чтобы он надолго оставил сладостное послевкусие”, – попросил юноша.
“Конечно, для такого очаровательного гостя я постараюсь приготовить самое волшебное зелье!” – подмигнула ему девушка.
От её слов по телу Максима разлилось тепло. Всё в этой Кате манило и притягивало как магнит. Он твёрдо решил сделать так, чтобы эта девушка принадлежала только ему одному. И пусть это будет непросто, но он готов пойти на всё ради обладания ею…
Глава 2. Тяжкий крест
Катя выросла в семье, где любовь ценилась превыше богатства. Её детство прошло в крошечной квартирке на окраине Питера, куда редко заглядывало солнце сквозь клубы едкого дыма из труб завода по соседству.
Но дом их был согрет не теплом солнечных лучей, а огнём маминой любви. Она одна поднимала Катю, когда муж бесследно исчез, предпочтя беззаботную холостяцкую жизнь семейным хлопотам.
Мама трудилась от зари до ночи, чтобы прокормить дочь и не дать ей ощутить сиротства. Сама она часто голодала, отдавая последний кусок Кате. Но никогда не показывала усталости, не жаловалась на судьбу. Она была опорой и защитой для девочки.
У Кати не было дорогих игрушек или модных платьиц. Только мамины объятия да её заботливые руки, нежно гладившие каштановые волосы дочери. Этого было достаточно, чтобы вырастить в маленькой Кате бесценное умение ценить в жизни не вещи, а чувства.
Катя рано повзрослела, научилась помогать матери по хозяйству и ухаживать за ней в болезни. Но в её глазах, чистых как васильки после летнего дождя, не гас огонёк детской мечты о светлом будущем.
Она была отличницей в школе, надеясь поступить в университет и обрести профессию, чтобы облегчить материнскую ношу. Катя мечтала стать врачом, чтобы лечить таких же бедняков, как они с мамой, облегчая чужие страдания. Эта мечта грела её в холодные голодные дни и вселяла веру, что жизнь обязательно наладится.
Когда пришла пора выбирать вуз, пришлось пойти на заочное