– Цель Вашего прибытия, товарищ старший лейтенант?
– На службу!
– Ваша фамилия?
Пикалов назвал себя. Дежурный позвонил кому-то, выслушал его, положил трубку и сказал:
– Пройдите на второй этаж в приемную.
В приемной находился прапорщик, мужчина лет сорока пяти, как позже выяснилось – адъютант командира дивизии.
– Присаживайтесь, товарищ старший лейтенант. Командир скоро Вас примет, я уже ему доложил о Вашем прибытии.
Потянулись долгие минуты ожидания. Из кабинета командира вышел полковник. Через минуту в кабинет зашел подполковник, неся в руках папку для бумаг, отдав папку, он вышел обратно и ушел.
Один из телефонов, стоявших на столе, зазвонил. Прапорщик поднял трубку, выслушал кого-то.
– Есть! – сказал он, – и, обращаясь к Пикалову, добавил, – Проходите!
В кабинете за старинным канцелярским столом сидел генерал-майор. Перед ним находилось открытое личное дело. Слушая доклад Пикалова о прибытии, он встал и протянул ему руку. Последовали обычные вопросы: как доехали, как здоровье, приехал один или с женой и т. д. Затем последовал «больной» вопрос.
– У Вас отличные характеристики. Учились Вы тоже на отлично и закончили академию с красным дипломом. Почему же Вам задержали воинское звание?
Пикалов не ожидал такого вопроса. Перед глазами его пронеслись события, предшествующие поступлению в академию.
Во время подготовки и сдачи экзаменов наступил срок, когда должна была начаться процедура присвоения ему очередного воинского звания. Среди поступавших в академию таких офицеров, как Пикалов было много – это были его однокашники по училищу. Руководивший абитуриентами полковник Левандовский, объявил на одном из совещаний распоряжение начальника академии.
– Тем офицерам, у кого истекает срок для присвоения очередного воинского звания, позвонить в свои воинские части и узнать: высланы ли ими документы на присвоение Вам очередных воинских званий. О результатах звонка доложить мне. Тем, чьи документы не высланы, очередные воинские звания будут присваиваться по представлению начальника академии.
Пикалов позвонил в свою часть. Ему ответили, что представление на присвоение ему очередного звания на днях отвезли в штаб дивизии.
– Можешь не беспокоиться и спокойно сдавать экзамены, – прощаясь, сказал начальник отдела кадров.
Но вот экзамены сданы, и Пикалов приехал в свою часть, чтобы получить расчет, документы и забрать свои вещи. Здесь он узнал, что недавно в части случилось чрезвычайное происшествие: сгорел штаб, сгорели многие документы, едва, едва успели спасти знамя части.
А случилось вот что. После звонка Пикалова в отдел кадров, в части начались учения. По их итогам воинская часть получила отличную оценку. При этом особенно отличился сам командир части. Его роль в отличной оценке была так очевидна, что было решено представить его к