Примерно за час до обеда в кабинете, где работал Пикалов, раздался телефонный звонок.
– Заканчивай работу и выходи на крыльцо! Пора на пенёк!
Пикалов вышел на крыльцо штаба. Смирнов был уже там.
– Готов?
– Всегда, готов, когда мне ничего не поручали!
– Будешь так говорить, поручим! А, сейчас пойдем!
Вдвоем они двинулись в сторону контрольно-пропускного пункта. Подходя, Пикалов оглянулся и увидел, что за ними следом идут другие офицеры-финансисты, разделившись на три группы.
Первая группа была совсем близко. Нештатным её предводителем был Епифанов, который рассказывал одну из историй, которая с ним приключилась.
– Вчера понадобились деньги. Поехал в банк. Подхожу к окну, отдаю чек. Минут через двадцать зовут к кассе. Подхожу. Кассирша информирует: деньги может выдать только металлическими рублями. Других нет. Пришлось взять. Приезжаю. Сижу в финчасти, думаю, что с ними делать. Входят три офицера. Один из них спрашивает: есть ли деньги? Отвечаю, что только металлические рубли.
– Давай! – говорит старший лейтенант, – Беру! Только отсчитай мне вначале одну сотню, а потом другую, а потом все остальное.
Даю ему ведомость, он расписался. Отсчитал первую сотню. Тот принял и оставил её на барьере. Затем отсчитал вторую сотню. Тот её тоже оставил на барьере. Офицеры, пришедшие с ним, улыбаются, ждут: что будет дальше? Каждая куча весит килограмма три-четыре.
– Ты помнишь, что я брал у тебя в долг сто рублей? – спросил старлей одного из сопровождающих.
– Да! – ответил тот.
– Забирай вот эту кучу!
– А ты помнишь, что я брал у тебя девяносто рублей? – обратился он к второму офицеру, – Так вот, из этой кучи я беру десятку, остальные твои.
– Давай остальные и я пошел!
Я отсчитал ему еще двадцать рублей, тот положил их в карман и, улыбаясь, отошел от барьера, наблюдая, как его товарищи распихивают металлические рубли по карманам.
– Да, тяжело вам придется! – улыбнулся старлей.
– Они его не поколотили, когда вышли из штаба? – спросил кто-то.
– Вряд ли!
– А что вы сделали с остальными металлическими рублями.
– Пришел отпускник. Попросил зарплату. Я ему: «Только железными рублями!»
– Давай, только положи их в мешок, в котором их вам в банке дали.
Я выдал ему. Он прямо с мешком отнес их жене, и теперь не упускает случая, чтобы сказать жене: «Я тебе деньги мешками носил!»
Продолжая разговаривать, офицеры прошли по улице мимо жилых домов, вышли на окраину городка и подошли к тропинке, которая через кустарник вела к реке. По тропинке они дошли до реки, и пошли вдоль берега. Пройдя немного, они оказались у большой поляны, на которой росло несколько одиноких деревьев. В противоположной стороне от реки было место с низкорослой травой. Здесь из травы