Начальник 1-го батальона капитан 1-го ранга Шульц, как командир 1-ого батальона скомандовал:
– Равняясь, смирно! Для встречи слева на кра-ул!
Курсанты дружно подняли карабины на уровень груди и стали есть глазами, как положено по уставу, подходившее командование.
Начфак, приложив руку к козырьку и выпятив вперед грудь, направился было докладывать. Генерал-полковник досадливо высоко отмахнулся рукой от него, как от мухи, и остановил его рвение.
– Не надо! Не надо! Вольно, полковник! Вернее, капитан, э-э-э, какого у вас там ранга. Все! Спасибо! – он махнул рукой и добавил еще что-то явно непечатное.
Скорее всего, он устал не меньше курсантов.
– Вольно!
– Вольно! – скомандован командир батальона. – К ноге!
Глухо и единым стуком хлопнули карабины о бессловесную брусчатку.
Строй замер в ожидании резолюции.
То, что часть прожекторов уже погасли, настраивало курсантов на хороший лад.
Генерал-полковник прошелся вдоль строя в одну сторону, потом в другую. Видимо, думал, что сказать. Затем вышел к середине нашего строя, снял фуражку и платком вытер околыш ее внутри.
Несмотря на довольно прохладную погоду, всем было жарко. Курсанты молча ждали резолюции. Казалось, что они сделали все, что могли, и лучше пройти уже не смогут. Так же напряженно ждали резолюции высшего командования и офицеры, вглядывавшиеся в темноте внимательно в лицо генерала.
Генерал-полковник нахлобучил одной рукой на голову фуражку-аэродром и улыбнулся, а затем, выждав небольшую паузу, внезапно сказал:
– А что, моряки, вот так бы и надо было сразу! Извините, не знал, что вам надо было просто отлить, а потом лишь маршировать. Непростые вы ребята! Сложно оказалось с вами, не то, что с нашими армейскими!
Лица курсантов стали непроизвольно растягиваться в улыбках. Генерал усмехнулся, а затем сразу посерьезнел, приложил руку к фуражке и громко произнес:
– Благодарю за службу, товарищи моряки!
Курсанты сразу подтянулись и дружно и громко рявкнули:
– Служим Советскому Союзу!
До Алексея опять донеся от генерала запах хорошего коньяка. Видимо, он снова погрелся на Мавзолее.
Какое-то время генерал молчал и просто проходил вдоль строя и рассматривал молодые и довольные лица курсантов, а затем, поравнявшись с краем строя, повернулся к начавшему улыбаться адмиралу и жестко и громко приказал:
– Всех в казарму! Отдыхать! На сегодня – все! Разрешаю всем спать до обеда! Вот так! – добавил он по-простому и потер руки в коричневых кожаных перчатках.
Адмирал скомандовал:
– Смирно! На плечо!
Курсанты дружно вскинули карабины на левую руку.
– Ведите! – скомандовал генерал и, повернувшись, пошел быстрым шагом к мавзолею.
– Шагом! Арш! – донеслась команда.
Громко, цокая металлическими набойками ботинок и подковками