А Геракл не спешит. Его устраивает доля питекантропа.
Глава 3
Второй день рождения
– Полюбуйся, – мрачно сказал Аркаша Сапожков, увидев Алису. – Что делать – ума не приложу.
Еще вчера на опытном поле колосилась грядка полосатых апеляблок с планеты Пенелопа. Апеляблоки, когда поспеют, ничем не будут отличаться от настоящих яблок – ни вкусом, ни формой, только размером они с горошину и растут в колосьях.
Еще вчера все любовались колосящимися апеляблоками, а за ночь из земли вылезли пенелопские сорняки – колючие вьющиеся кусты, которые полностью заглушили делянку, – с трудом можно было разглядеть в их тени поникшие колосья.
– Вырви их с корнем, – сказал подошедший Пашка Гераскин. – Хочешь, помогу?
– Не получится, – вздохнул Аркаша. – Смотри.
Он изо всей силы потянул за плеть горбато-рогатого сорняка. С минуту сорняк сопротивлялся, а потом с треском поддался, выворотив крепкими длинными корнями квадратный метр земли.
– Жалко, – сказал Пашка. – Не успели созреть твои яблочки.
Сорняки давно донимали Аркашу. Как ни отбирай семена инопланетных растений, всегда проберется на грядку сорняк.
Вот и сейчас за одну ночь сорняки загубили месяц труда.
– Нет, я не сдамся, – сказал Аркаша, расправляя узкие плечи и поднимая как кнут вырванный с корнем сорняк. – Я до вас доберусь!
И в тот же день, после обеда, он отправился к Ричарду Темпесту в Институт Времени.
– Вы меня помните? – спросил он.
– Конечно, помню. Это вы осенью питекантропа привезли, а у меня из-за вас состоялся неприятный разговор с директором. Что же тебе нужно? Хочешь отправить питекантропа обратно?
– Пускай живет! У него есть и положительные качества. Нет, мне нужен на несколько дней ваш временной экран.
– Экран, под которым время идет назад?
– Я его не сломаю.
– Вряд ли это возможно, – сказал Ричард. – Понимаешь, экран – не игрушка.
– А я не собираюсь играть в игрушки. Меня измучили сорняки. Помогите избавиться.
– Но при чем здесь экран?
– У меня есть конструктивная идея.
– Я могу пойти с тобой к директору института, но на сто процентов уверен, что он не разрешит.
– И все-таки попробуем, – сурово сказал Аркаша. – Я умею убеждать директоров.
И он был прав.
На следующий день техники из Института Времени установили на опытной делянке Аркаши Сапожкова временной экран.
Бурные заросли горбато-рогатых колючек заполнили всю грядку и поднимались метра на два. От апеляблок и следа не осталось.
– Ну, расскажи теперь, как ты будешь бороться со своими сорняками? – попросила Машенька Белая, разглядывая странный прибор, – над грядкой с апеляблоками был натянут белый блестящий экран, от которого к пульту управления, стоящему метрах в двадцати, в тени мангового