– Почему хуже? – не понял Максим. – Мы хорошие, мы маму любим. А мама кричит.
– Кричит, потому что так надо! А если вы ее любите, то и делайте так, как она говорит.
– А ты тоже спать ляжешь? – спросила Настя.
– Тоже-тоже, – заверил сестренку Андрей, отлично зная, что говорит неправду. Уложив малышей в кроватку, он укрыл их одеяльцем и сел на свой узкий, уже давно не раскладывающийся диван.
Но не прошло и минуты, как снова раздался недовольный голос Максима:
– Отдай одеялко! Бяка! – заворчал он на сестренку.
– Нет, это ты отдай. Ты маленький – тебе хватит маленько! – огрызнулась девочка, приподняв голову.
– Ну, что опять не так? – вновь склонившись над кроваткой, Андрей повелел малышам сесть и отодвинул их подушки от деревянных спинок. – Вот, так вам одеяла на двоих хватит.
– Нет, – закапризничал Максим, – так Настькины ноги мне в лицо лезут.
– Не лезут! – обиделась Настя. – Это твои ноги лезут, и они грязные. А я-то помыла ноги!
– И я помыл! Я тоже мыл!
– Врешь, не видела.
– Видела-видела! – захныкал мальчик.
– Да хватит вам! – шепотом прикрикнул Андрей на спорящих. – Спите уже! Нам и без вас нелегко!
– А с нами? – тихо поинтересовался Максим. Но, заметив, что старший брат нахмурился больше прежнего, не стал дожидаться ответа и нырнул под одеяло с головой.
Убедившись, что малыши наконец-то утихомирились, Андрей тоже лег. Но лег не для того, чтобы заснуть, а лишь для того, чтобы братишка с сестренкой не подумали, что сам он спать не собирается.
Прошло не более десяти минут, и вот в тесной комнатке уже послышалось мирное сопение маленьких носиков.
– «Так-то лучше» – подумал Андрей и прикусил губу, так как в этот момент до его слуха донесся еще и приглушенный стон, а следом за стоном – тихие шаги. Мальчик понял, что к нему крадется отец, но не поднялся до тех пор, пока тот не склонился над ним и не потрогал его плечо.
– Мне вставать? – спросил Андрей еле слышно, дрогнувшим голосом.
– Да, – кивнул мужчина, – ты должен приглядеть за мамой.
Мальчик очень осторожно покинул диван и, проследовав за отцом через кухню, зашел в комнату родителей. Мама лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, уголок коей крепко сжимала в зубах. Голова ее была обмотана полотенцем, из-под которого торчали спутавшиеся локоны светлых волос.
– Не отходи от нее ни на шаг, – сказал отец мальчику, указывая ему на низенький табурет, стоящий у изголовья кровати. – Не забывай мочить полотенце. И…, и если она что-то попросит – выполняй. Тебе ясно?
– Ясно, пап, – глаза мальчика заволокла влажная пелена, но он всеми силами старался не показывать своей слабости.
– Значит, все сделаешь как надо? – разговаривая с сыном, мужчина снял с вешалки телогрейку