Баба Яга зажмурилась. Медленно закрыла глаза, опять открыла. Закрыла. Быстро открыла. Ёжик не пропадал. Он был большой, круглый и такой аппетитный! Яга решила:
– Была не была – попробую поймать! А мне больше ничего и не остаётся. Если не поймаю, умру от голода!
Подкралась Баба Яга к берегу. Только подходит к добыче, а ёж-то тоже не лыком шит! Носом учуял опасность! Свернулся клубочком, попробуй возьми!
Яга стояла, стояла над ним… И так и эдак подойдёт. И потрогает его, и понюхает. Не может взять. А зверёк тихонько смеётся в усы.
– Что? Так-то вот! Меня голыми руками не возьмешь!
Что же делать? Есть хочется нестерпимо!
Баба Яга пошарила по карманам. Вытащила оттуда старый мешок. Почесала в затылке, призадумалась. Ёжик, увидев мешок, начал медленно пятиться к лесу. Тут Яга хлопнула рукой по лбу, быстро подбежала к ёжику и столкнула его в речку. А, как известно, ежи в воде разворачиваются. Наш не стал исключением, тут же показал гладкое и розовое брюшко. Голодная бабушка обрадовалась, аж заплясала. Успокоившись, быстро развернула мешок, надела на руку и вытащила долгожданную добычу. «Наконец-то поем!» – подумала она. Обрадовалась, допрыгнула аж три раза до макушки старой ели и побежала во всю прыть, на какую только была способна, в свою избушку на курьих ножках. Ёжика в крепко завязанном мешке она прижимала к себе.
Прибежав домой, Баба Яга смахнула пыль со стола и положила туда мешок. Напевая что-то, достала большую кастрюлю, налила воды. Вытряхнула в неё ежа, поставила на огонь. Рассуждала так:
– Заставлю я тебя развернуться. Закипит вода – и сваришься. Тут-то я такого мягонького да вкусного и съем!
Размечталась она, слюной подавилась. Сидит, ждёт…
А ёжик был умный. Не раз попадал он в переплёт: то за ним лиса погонится, а он спрячется и смотрит, как рыжая бегает целый день – его ищет. А один раз чуть к медведю на обед не попал – зазевался. Да вовремя опомнился и нырнул под носом у косолапого в нору – только его и видели.
И сейчас он решил не унывать. Свернулся крепким клубком. Задумал, сколько возможно, терпеть. Хитрый зверек решил так:
– Поживём – увидим.
Прошло время. Вода закипела. Баба Яга открыла крышку и замерла: перед ней лежал колючий клубок. Она поморгала – клубок лежал. Баба Яга взяла тарелку и вывалила на неё ёжика. Не разворачивается.
Бабка Ёжка подумала: «Может, мягкий?»
Ложек, вилок, а тем более ножей, у неё отродясь не было – без надобности. Недолго думая, куснула клубок. Зубы сомкнула, а разжать не может. Горячие размокшие иголки их облепили – ни туда, ни сюда. Мотала, мотала Баба Яга головой, бегала вокруг стола…
Наконец ёжик упал, а вместе с ним!..
Вместе с ежом выпали все зубы Бабы Яги. Все до единого.
Что тут было! Баба Яга сначала замолчала, видимо оценивая такое событие, а потом заголосила на весь лес:
– А… Помогите! Спасите! Умираю!
Видя,