– Престол?
– Столица столиц, – вздохнул приор, – Половина города уже разрушена, но прецептор держится…
Сказав это, он замолчал. Приор вспомнил, что сказал демон про прецептора – тот давно уже поклонился Бездне.
– Мне нужно освободить друга, – сказал я, вспомнив про Хали, – Тот, кто просил твою голову, обещал помочь. Но, я думаю, голова твоего отца тоже подойдет…
Приор заскрипел зубами. Больше всего ему хотелось просто прибить меня, дерзкого зверя.
Тут на нас пролился свет, и Небо сказало:
«Слушайте, зверь и человек».
Зигфрид склонил голову:
– Я внимаю, Небо!
Я промолчал, поджав губы. Еще не привык я к таким пафосным моментам.
«Зверь. Отнесешь голову демона Эзекаилу – и тот убьет тебя. Ты слишком слаб, чтобы говорить с ним на равных, но достаточно силен, чтобы Эзекаил захотел твой дух».
Я вспомнил, как полудемон-полуангел с Перевала говорил, что поднимает потихоньку меру, как может. Ну, да, первушник для него был бы не столь желанной добычей, как зверь.
– Я отправлю войско на Перевал, – отчеканил Зигфрид, – И предатель перестанет быть!
«Человек. Скольким воинам из твоего войска ты доверяешь?»
– Многим, – твердо ответил приор.
«А скольким воинам ты доверял вчера?»
Тут неколебимость Зигфрида пошатнулась, и он промолчал. Я так понял, когда Зигфрид ворвался в зал с демоном, он был уверен во всех своих рыцарях. А оказалось, половина была на стороне врага.
– Так что делать-то? – растерянно спросил Зигфрид.
«Зверь, на востоке ты обретешь силу и найдешь ответы на свои вопросы. Человек, тебе стоит заключить сделку со зверем. На равных».
– Неслыханно, – изумился Зигфрид, потом со вздохом сказал, – Небо, склоняюсь перед твоей волей.
«Зигфрид, тебе больше некому доверять. Марк, выбор за тобой. Таково решение Неба».
Свет сверху исчез, и синие знамена на флагштоках затрепетали, заполоскались по ветру.
– Дерьмо нулячье! – выругался Зигфрид, и с досады хлопнул по камню.
– Да! – я тоже шлепнул ладонью, – И не говори.
Меня тоже взяла злость. Никому не служу, но все равно, получалось, кому-то обязан.
– Не забывайся, зверь, – прорычал приор.
Я поднялся, бросив:
– А что ты сделаешь? – и пошел к выходу.
Рыцарь из дружины приора вырос на моей дороге, потянул меч из ножен.
– Не трогать зверя! – рявкнул Зигфрид, и рыцарь с ошарашенным стуком вогнал меч обратно.
Я усмехнулся. Люди стояли удивленные, переглядывались.
Взгляд мага Улрича бегал между мной и приором:
– Великий приор, как это понимать?
Зигфрид, вскочив от камня, догнал меня, его тяжелая рука опустилась мне на плечо:
– Постой, зверь.
Я обернулся. Так-то я понимал, что мне все равно нужна помощь, но когда я получил свободу от самого Неба, терпеть чванство высшей меры я уже не мог.
– Зверь, прими мои извинения, – сухо произнес