– Куда же ты исчез? – Он медленно провёл пальцем по шраму от уха до ключицы и сузил льдистые глаза. – Кто тебя спрятал?
Зазвенели ключи, щёлкнул дверной замок. Мужчина приказал своим людям затаиться и вышел в коридор.
– Кто вы? – испугалась рыжеволосая женщина, встретив в своей квартире незнакомца.
– Друг, – оскалился он и шагнул к ней.
Три часа назад
– Я не отдам свою дочь в пансион! – возмутилась мама и встала со стула.
Она вскинула руку, приглашая непрошеную гостью покинуть кухню, а затем и квартиру. Однако та не спешила уходить. Представившаяся при появлении как Вианн Того, женщина сделала несколько глотков чая. Беззаботно поставила чашку на блюдце, промокнула салфеткой губы и подняла глаза.
– Видимо, я ввела вас в заблуждение. – От каждого сказанного ею слова веяло странной силой и спокойствием.
Да и внешний вид говорил о многом. Коротко подстриженные волосы пепельного цвета были зачёсаны назад в объёмную причёску. Белый строгий костюм дополняли туфли на высоком каблуке, которые обычно не носили женщины её возраста – лет шестидесяти. А указательный палец был увенчан огромным серым камнем, который так и притягивал к себе внимание. Взгляд Вианн перемещался между мной и мамой медленно, будто нехотя, но мне показалось, что она не упустила ни малейшей детали. Директор пансиона словно сканировала пространство вокруг себя и запоминала. Видела, слышала, знала…
– Я не спрашивала вашего разрешения, Элеонора Пламмер. Это была констатация факта, – подтвердила женщина ещё одну догадку. Она любила командовать.
– Вот как? – нервно усмехнулась мама. – Нет, это вы меня неверно поняли. Вита с вами никуда не пойдёт. Точка! У неё нет никаких особенностей, поэтому ей не нужно покидать родной город, бросать учёбу, а уж тем более семью ради какого-то заграничного пансиона.
– Мам, давай послушаем, – вздохнула я и посмотрела на неё снизу вверх.
События недельной давности были свежи в памяти, словно это произошло вчера. Вспышка гнева. Несвойственная мне кровожадность. И незнакомая сила.
Это ведь я… Точно знаю, что виновницей пожара была я!
– Вита! – не на шутку разозлилась мама. – Тут нечего слушать! Я не позволю тебе променять диплом юриста на сомнительное образование неизвестно где. Мы даже не знаем, в какой стороне этот Инволд, не говоря уже…
– На юге страны, – ответила Вианн и с несокрушимым спокойствием сделала ещё глоток чая. – С мятой. Хороший вкус. Итак, Вита Пламмер, у тебя есть час. Вещей много не бери, только самое необходимое. Не больше одной сумки.
– Вианн Того! – яростно закричала мама и смахнула со стола кружку. Она со звоном разбилась. Вокруг осколков на белой плитке заблестела лужа. – Выметайтесь из моей квартиры!
– Я научу контролировать способности. – Гостья даже глазом не моргнула, в то время как я неосознанно подтянула к себе свою кружку. – Тот случай обязательно повторится.
Не получив никакой реакции, моя родительница решительно обошла стол и собралась с силами, чтобы прогнать Вианн. Вот только директор пансиона поднялась сама. Она ни капли не испугалась. Холодно улыбнувшись воинственно настроенной хозяйке квартиры, кивнула мне, а после весьма миролюбиво попрощалась и ушла.
– Дурдом! – обречённо произнесла мама и дунула на упавшую на лоб чёлку. В растерянности глянув на меня, она тут же воспрянула духом и даже хохотнула: – Ты хоть что-нибудь поняла?
Не дождавшись ответа, мама пошла убирать осколки, а я осталась в коридоре. Смотрела на дверь. Думала.
– Способности… – раздалось фырканье из кухни. – Придумать только! И что за город такой, этот Инволд? Нужно в интернете почитать. Уверена, ничего выдающегося – какое-то захолустье в глуши, куда толком не добраться.
Перед внутренним взором вдруг пронёсся кошмар недельной давности. Я прижала ладонь к груди, подумав, что всё вот-вот повторится. Мой гнев. Жидкий огонь, капающий с пальцев. Полыхнувшее вокруг пламя, которое вмиг окутало не только меня, но и ближайшие библиотечные стеллажи. Я помню… слишком отчётливо помню.
– Вита? – Мама оказалась рядом и настороженно заглянула мне в глаза. – Ты ведь… не собираешься делать глупости?
Взгляд заметался по полу. Я отступила. В ушах зазвучали испуганные голоса студентов, грохот падающих на пол книг, вой пожарной сигнализации. По спине заструился холод…
В тот момент, когда меня охватила ярость, а тело окутало пламя, я начала сильно мёрзнуть, сдерживала рвущийся крик и жаждала уничтожить… его!
– Вита, – забеспокоилась мама.
– Я… – шаг назад. – Нет, не волнуйся, я не наделаю глупостей.
– Дочка, посмотри на меня, – потянулась она ко мне, но я увернулась и, пробормотав что-то про лабораторную работу, поспешила в комнату. Прижалась спиной к двери, постучала кулаком по груди. А после протяжно выдохнула и провела ладонью по лицу, сбрасывая