Девочки увидели, что в нескольких метрах дальше по ходу движения расположен птичий рынок, и потащили ребят в том направлении.
Эта часть базара удивила их еще больше.
– Ничего себе гримеры постарались, – пробубнил Андрей.
– Я не уверена, что здесь вообще есть гримеры, – ответила ему Вика.
Кроме обычных собак, кошек и попугаев в клетках сидели диковинные звери и птицы. Юля разглядывала клетку со странным, но очень симпатичным птенцом. Кругленький, с белым оперением, невероятно большими синими глазами и с хвостом из нескольких длинных тонких перьев. Круж, так его назвал продавец. Хотя Юля была уверена, что первый раз в жизни слышит такое название, спорить и уточнять, где водятся подобные птицы, она не стала. Так вот круж смотрел на нее своими огромными красивыми глазами и тихо выводил мелодии, отражающие ее мысли. То мелодия звучала зачарованно-задумчиво, то недоверчиво-тревожно, то ласково-успокаивающе. Птенец точно улавливал любые оттенки настроения девочки, пока она не отвернулась в сторону продавца и не спросила сколько стоит это чудо. В этот момент телепатический контакт между ними был разорван и круж, закрыв глаза задремал на жердочке.
Вика же разглядывала клетку с несуразным, но очень милым существом. На длинных, мягкоступающих лапах, с пушистой бежевой шерстью и длинным хвостом, с немного вытянутой как у лисицы мордой, с густыми, свисающими усами животное ловило лапами летающих рядом мошек. Оно их не убивало, просто накрывало лапой, затем отпускало и снова ловило. Делалось все это очень быстро и невероятно грациозно. Звали эту лисо-кошку артан. Продавец объяснил Вике, что это очень преданные животные. Он показал, что в мягких лапах артана скрыты длинные и острые когти. И объяснил, что кто-то использует этих животных для охоты, кто-то для охраны. Срок жизни артанов почти такой же как у людей, и обычно новорожденного животного дарят ребенку. Преданности артана нет предела. И более надежного защитника, сопровождающего человека всю жизнь трудно найти.
Они ходили от прилавка к прилавку, удивляясь, открывая для себя много нового, пока Юля не сказала:
– Мы забыли зачем пришли на рынок. Мы же хотели узнать, где мы находимся, что это за город и как пройти к железной дороге.
Да, действительно, они забыли. Да и вообще в этом чудо-городе все, что было раньше казалось чем-то нереальным, произошедшим с ними очень давно. Настолько то, что их окружало сейчас, было необычно и отличалось от их повседневной жизни.
– Извините, – обратился Андрей к продавцу. – Как называется этот город? Мы немного заблудились, – объяснил он.
– Это Светлоград, – ответил торговец. – Если вам нужен ночлег, то в квартале от базара есть постоялый двор «Приют путника». Там