– Ну, что вы…, – мама первая осмелилась подойти к чудовищу, и даже пригладила его шевелюру. – Отчаиваться никогда не стоит.
– Легко вам говорить, – вы-то люди. – Большой Брякод принял вид маленького беззащитного сироты. – Вам среди себе подобных легко друзей найти. А мне как быть? Дружить со мной люди не хотят – боятся. Во зле каком-то подозревают. Вот я и решил, хоть чем-то себя развлечь. Хотят во мне монстра видеть – так и стану для них монстром. Хотят оборотня – да пожалуйста. А и оно, получается, – у меня не получается.
– Бедненький, – мама почесала чудовище за ухом.
– Так, значит, это не вы землю под людьми сотрясаете? – наш героический папа тоже отважился приблизиться к лесному жителю.
– Да меня самого уже от этого сотрясания трясет, – ответил монстр. – Ну, вы же видите, какой из меня злодей.
– Видим, – кивнул Ловка. – Выходит, истинного злодея мы вовсе и не вычислили. С чем мне теперь домой возвращаться?
– Он вас одолеть хотел, а вы с нами подружились зачем-то, – опять засмеялся Костик. – Придется теперь Ловке домой без победы топать.
– Подружились? – монстр встрепенулся. – Правда?
– Правда, – улыбнулась мама.
– Ну, если так, то я для вас злостного злодея хоть из-под земли достану, только попросите, – заявил Брякод.
– Знать бы еще, откуда его, в самом деле, доставать надо, – вздохнула мама. – Нам, наверное, пора в обратный путь.
– А хотите, я вас ягодами и фруктами лесными накормлю, – засуетилось дружелюбное чудовище.
– Хотим! – ответили в один голос все мальчики, включая папу.
– Ну, угощайте, – пожала плечами мама.
А малая, в предвкушении угощения, защелкала зубами.
– И все-таки, нам придется вернуться. Вечереет. – Уже поблагодарив лесного хозяина за необыкновенно вкусный ужин, сказала мама. – Тебе – к себе домой, а нам…, – повернувшись к Ловке, она задумалась.
– У нас и для вас места хватит, – поторопился маме на выручку Ловка.
– А твоя мама не будет против? – как всегда, забеспокоился папа. – Нас, ведь, много.
– Неа, – не будет. – Ловка открыл свой рюкзак и протянул мне бутылку с водой. – Только мне все-таки стыдно возвращаться ни с чем.
– Ни с чем? – усмехнулся Костик, наблюдая, как ловко Ловка собирает в рюкзак остатки угощений.
– Ты знаешь, о чем он, – упрекнул я брата и посоветовал ему лучше пить, чем болтать.
– И напрасно ты переживаешь по этому поводу, – мама помогла Ловке вернуть наполненный рюкзак на плечи. – Твоя мама не вестей о героических поступках сына ждет, а самого сына. Ей нужно, чтобы ты рядом был и в безопасности. Не давать маме повода для волнения – это тоже геройство, – уж поверь мне, я знаю, что говорю. А, что касается бед, то до правды мы еще дознаемся. И чудище, омрачающее вашу жизнь, найдем.
– И источник зла будет уничтожен навсегда? – взгляд Ловки напомнил мне взгляд бездомного щенка,