Путь к вершине пешим ходом должен был занять у нас месяц-полтора. Сейчас нам надо было дойти до базового лагеря, расположенного на высоте 5300 метров.
Шли мы весь день, делая небольшие привалы. Из-за погодных условий и акклиматизации надеялись прибыть к базе дней через семь-десять.
Приходилось пить много воды. Хорошо хоть ручьев в округе много. Вода там прозрачная, чистая, разная на вкус.
Мне в горах нравилось. Я вела дневник наблюдений. А Конрад? Вздыхал, поглядывая в небо. Ему нужен простор и полёт, а вместо этого – то Синий лес, то Золотые Скалы.
«Может быть, – подумала я. – Это испытание для него? Ведь он хочет стать обычным человеком, а в лесу заплутал, запаниковал, чуть в болоте не потонул. И в скалах ворчит, потому что терпеть не может узкие тропинки, колючий кустарник, камни повсюду. Как же он собирается в городе обосноваться? Он же на следующий день сбежит».
Глава 2 УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА
1.
В базовом лагере нас уже ждали. Тётя сообщила давнему другу, что мы вскоре прибудем. Начальник базы Эдельвейсов пообещал приготовить необходимое снаряжение и проинструктировать по всем правилам.
В прошлый понедельник мы прилетели к скалам, в этот понедельник прибыли на базу. И в первый же вечер засиделись у гостеприимного хозяина до полуночи. Он рассказывал альпинистские байки, угощал пирогами с капустой, пирожками с грибами, горячим чаем, орехами, мёдом, ягодами.
Затем сказал:
– На моей памяти немногим удавалось подняться на вершину. Места там заповедные. Некоторых просто «не пускают». То обвал, то туман, то ливень, то ветер суровый, то снегопад или лавина. Многие смельчаки не вернулись с восхождения.
Мы переглянулись:
– Ну и ну…
– Вот те раз!
– Я не пугаю вас, – сказал Эдельвейсов. – Озеро-сердце спрятано надёжно от посторонних глаз. Его охраняют. Иначе нельзя. Только представьте, сколько народа тут появится!
– Целая вереница выстроится из желающих поправить здоровье, прибавить сил, помолодеть, – согласился Конрад.
– И это вместо того, чтобы вести здоровый образ жизни! – закивала я.
– Точно, – подтвердил рассказчик и прибавил: – Тем, кому, действительно, надо, Озеро-сердце даст живой воды – на благо. Но тут не раз объявлялись различные торговцы, лекари-самоучки, недотёпы-учёные, представители косметических фирм, спортивных организаций. Им бы сразу да задаром. Но не всё так просто.
– Ещё бы! – воскликнула я.
– Сообразили уже, – пробурчал Конрад.
– Источник Силы надо отыскать. Это, во-первых, – стал перечислять Эдельвейсов. – В злых руках вода из озера теряет волшебные свойства. Это, во-вторых. Озеро-сердце не просто хранилище живой воды, оно символ Любви, Верности, Благородства, Доброты. Оно – живое сердце нашей планеты! Это, в-третьих.
Мы задумались.
Эдельвейсов указал на золотую табличку в скале. Там было написано:
«По силам взойти на вершину тем, кто готов преодолевать трудности, кто вынослив, отважен, кто решится