История первая. Услада для ушей
Елисей как следует прицелился, и камешек сделал «плюх-плюх-плюх», весело проскакав по абсолютно ровной до этого водной глади озера.
– Третий отряд, построились парами, скоро ужин! – громко возвестила вожатая, которую звали Валентина.
Вожатая из нее была так себе, потому что детей и без того в маленьком отряде она забывала пересчитывать. Всего по десять детей на девять отрядов – небольшой лагерь расположился на берегу лесного озера.
– Елисей, притормози! Пусть уйдут без нас, я хочу кое-что проверить! – прошептал на ухо брату Тихомир.
Глаза Елисея стали огромными, словно два блюдца, но он все же остановился и потихонечку, шаг за шагом, пошел назад к озеру.
Когда отряд вместе с вожатой Валентиной скрылся среди деревьев, Тихомир сказал:
– Говорят, тут живет Водяной. Я хочу на него посмотреть.
– Да ты что, Тишка! Не надо! Он же в воду нас утащит! Что ты придумал-то! – попытался его образумить брат.
– Ты же не девчонка, чтобы испугаться какого-то лесного духа, так ведь? – процедил Тихомир и достал из рюкзака небольшое деревянное колесо, мед и свечу.
Вдруг братья увидели, как у корней одного из деревьев что-то ярко светится.
– Это сердце Фей! – воскликнул Тихомир.
– Что-что? – переспросил Елисей.
Тихомир аккуратно подошел к светящемуся шару и взял его в руки.
– Тот, у кого сердце Фей, навсегда защищен от зла в лесу. Оно нам сейчас как раз пригодится! – обрадовался Тиш.
Он положил шар рядом с собой на траву, а потом, взяв колесо, мед и свечу опустился к кромке озера.
– Дух лесной, водяной, приди для того, чтобы встретиться со мной! – прошептал Тихомир и положил деревянное колесо на воду.
На него поставил банку меда и незажженную свечу. Мальчик не заметил, как совсем рядом с ним появилась маленькая девочка с большими синими глазами, с любопытством рассматривающая сердце Фей.
Ещё спустя пару секунд она схватила его и побежала прочь от мальчиков. Елисей тут же рванул за ней вслед. Девочка оказалась очень проворной.
Не успели они отбежать далеко, как Елисей услышал у себя за спиной глухой «плюх» и ничего больше. Он развернулся и что есть мочи бросился бежать обратно к озеру.
– Тихомир! Тишка! Тиш! – метался мальчик по пустому берегу.
Приняв неизбежное, Елисей сел, положив голову на колени, и закрыл глаза руками.
«Что теперь будет? Отец первый раз в жизни согласился отпустить нас в лагерь, и, видимо, последний», – с ужасом подумал мальчик. – «Тихомир не мог утонуть. Он лучше всех плавал. Плавает. Значит его утащил Водяной… И девчонка ещё эта так не вовремя украла сердце…»
– Что призадумался, мальчонка? – до Елисея донесся хриплый скрипучий старческий голос. – Думаю, смекнул ты, что брат твой у меня. Мне помощь нужна в одном деле. Поможешь – отпущу его. Что скажешь?
– А что за помощь? – не растерялся Елисей.
– Добудь кристаллы семи древесных Фей и принеси их мне. Кристаллы можно получить только пройдя испытания, которые приготовят тебе Феи. А они невыносимо сложные. Сам я ни за что не справлюсь. А ты крепкий молодец, ладно сложен.
– А зачем тебе эти кристаллы? – уже осторожнее спросил мальчик.
– Не тебе, а Вам! Это во-первых. А во-вторых, много болтаешь! Принесешь кристаллы, трижды топни на берегу и скажи: «Червона кладезь, но и я не князь, полезу в грязь! Дух лесной, водяной, заговори же вновь со мной!». Я тут же и вернусь. Но учти, если увижу, что обманываешь ты меня, брата вовек тебе не найти. Меняю брата на кристаллы, думаю, не глупый, смекнул уже.
Водяной громко засмеялся, а потом обернулся большой черной рыбой и ушел вглубь.
Возвращаться в лагерь Елисей побоялся. Как же он вернется один, без брата? Что скажет остальным? Мальчик опустился на траву, раскинул руки в стороны и лег на спину, подняв голову к небу. Стремительно вечерело.
Вдруг над его головой показались два глаза – такие же пронзительно синие, как у него самого. А потом две косички, и синяя накидка, украшенная нарисованными розами, и рог единорога, который был тщательно прикреплен к капюшону. Елисей рывком встал. Девочка, нависшая над ним, таким же рывком отпрянула назад. Только сейчас он заметил в ее руках огромный букет мимоз, которые он, обычный мальчик Елисей, видел только в марте. А сейчас на дворе стоял август… Откуда же она их взяла?.. Но, самое главное, ярко-желтый букет прикрывал то, что в нем так отчаянно светилось. Девочка быстрым движением вынула оттуда сердце Фей и протянула Елисею.
– Прости мою сестру. Анна не хотела ничего красть, она просто испугалась, и… И… – лицо странной девочки пошло красными пятнами.
– Прости?! – тут же, словно спичка, вспыхнул Елисей. – Мой брат у Водяного!