– Вряд ли, – сказал профессор. – Он немного от тебя отличается. По крайней мере настолько, что не догадается, ребёнок ты или просто маленький взрослый.
Но всё же профессор Селезнёв взял Алису с собой в больницу, где лечили потерпевших катастрофу пришельцев или земных космонавтов, которые заболели или пострадали на дальних планетах.
Палата малыша находилась на третьем этаже. В ней было светло и очень тепло – так, как того хотел малыш.
Малыш и в самом деле был похож на человека, но не очень.
Он был покрыт крупной чешуей, как золотистая ящерица, глаза у него были круглыми и выпуклыми, как у лягушки, вместо волос на головке росли голубые пёрышки, а вместо пальцев были длинные когти.
Не очень приятное зрелище.
И надо сказать, что люди, которые видели малыша впервые, чаще всего пугались или по крайней мере удивлялись. Но Алису напугать или удивить нелегко. Ей приходилось таких чудищ встречать в своих космических путешествиях, что малыш показался ей милым созданием.
– Здравствуй, – сказала Алиса. – Можно к тебе в гости?
Малыш ответил не сразу. Он долго смотрел на неё круглыми глазами, вздыхал и в конце концов произнёс скрипучим голосом:
– Таких маленьких людей я ещё не видал. Ты страшилка, но не такая страшная, как все другие страшилки в этом доме. Заходи и рассказывай, что ты мне принесла. А я тебе скажу, почему это мне не годится.
– Я тебе ничего не принесла.
– Значит, ты доктор и будешь меня мучить?
– Нет, – сказала Алиса, – я здешний ребёнок, такой же, как ты, и я могу с тобой играть.
– Играть я с тобой не буду, – ответил малыш. – Ты меня можешь ушибить. Но если хочешь, посиди со мной.
– Расскажи мне, – попросила Алиса, – чего тебе хочется.
Малыш поскрёб коготком голубые пёрышки и сказал:
– Мне хочется, чтобы был праздник, который бывает раз в году, когда старый год умирает и все радуются приходу нового года.
– У нас тоже есть такой праздник! – сказала Алиса. – И он будет очень скоро. А как вы празднуете Новый год?
– Папа идёт и покупает новогоднюю ёлку, – сказал малыш. – Потом мама украшает дерево игрушками и конфетами, и мы все вместе поём и танцуем вокруг дерева.
– Как удивительно! – воскликнула Алиса. – Наш праздник Нового года наступит совсем скоро. И мы тоже ставим ёлочки и украшаем их игрушками.
– Вот видишь, – укоризненно произнёс малыш. – У тебя всё есть, а у меня ничего. Я есть обездоленное существо.
– Не волнуйся, – твёрдо сказала Алиса. – У тебя тоже всё будет.
– А что будет? Счастье будет? Радость будет? Что?
– Ёлка. Я её принесу, и мы с тобой её украсим.
Алиса выбежала на улицу.
Шёл снег. Мороз хватал за нос и за щёки. Прохожие несли ёлки и коробки с ёлочными украшениями.
Алиса забежала