Родрик сжал зубы.
– Но есть один способ.
– Говори – властно произнес Дарион.
– Дорого он вам обойдется.
– Я готов на все – ответил герцог Вейтвиль.
– Можно попытаться выторговать ее жизнь взамен на другую.
Вампиры переглянулись.
– Жизнь моей дочери важнее. Давай пробовать. Я отдам свою.
Дарион задумчиво изучал друга.
– Родрик, ты хорошо подумал? Твой наследник еще не вошел в полную силу. Твой род останется без главы.
– Плевать. Нейман поможет Джереми.
– Сам поможешь. Возьми мою жизнь, взамен жизни Одри – древний вампир шагнул ближе к ведьме.
Ведьма улыбнулась. Родрик удивленно посмотрел на отца.
– Ты уверен?
– Я достаточно пожил. Мне терять нечего.
– Отлично. Нужно подготовить алтарь. Обряд обмена должен произойти до полного восхода солнца.
Закипела активная деятельность. Ведьма активно руководила вампирами. Наконец был найден подходящий огромный камень. Пари старательно рисовала символы.
– Нейман, ложитесь на алтарь. Родрик кладите девочку. Остальные встаньте вокруг алтаря. Ваши стихии замкнут круг.
Когда все было готово, ведьма принялась читать нараспев заклинание. Небо потемнело. Затряслась земля. Молнии краткими вспышками озаряли их круг. Ураганный ветер затрепал волосы ведьмы. Лошади дико заржали. Наконец все стихло. Ведьма устало опустилась на землю.
– Получилось? – тихо спросил Родрик.
В ответ на его вопрос тело Неймона осыпалось прахом и легкий ветерок понес его по земле.
– Он согласился лишь временно – ответила шепотом ведьма.
– Сколько времени у нее будет?
– Четыреста пятьдесят лет. Только рождение новой жизни освободит ее от этого проклятья.
Родрик выдохнул с облегчением.
– Но мужем должен стать вампир из великого рода. Другие не подойдут. Только его резерв сможет спасти ребенка. Иначе умрет и Одри и ребенок.
– Учитывая, что на данный момент уже есть четыре наследника, это не составит проблем – Дарион подошел к Родрику и ободряюще похлопал его по плечу.
Ведьма не прокомментировала его слова. Пусть дальше сами разбираются. Встав с земли, она подошла к лошади Неймана.
– Если не возражаете, я заберу.
– Спасибо Пари. Я в долгу перед тобой.
– Лучше позаботься о дочери. Время пролетит не заметно – вскочила на лошадь и направила ее в сторону Диких земель.
Одри открыла глаза. Родрик поспешил к ней.
– Как ты, солнышко?
Девочка заразительно зевнула.
– Я спала?
– Да, спала – облегченно вздохнул вампир.
– Почему здесь его величество? И где мы? – девочка закрутила головой.
– Это не важно. Главное, что ты проснулась. Сейчас мы отправимся домой.
Он подхватил дочку на руки и вскочил на лошадь. Остальные последовали его примеру.